河南省是我国地震灾害发生比较严重的省份之一。在河南省16.7万平方公里的版图上，分布着一系列的地震活动的构造带。在豫北地区，分布着太行山前断裂带、聊兰断裂带、华北断块南缘断裂带等三条断裂带。而在豫西地区，又有着秦岭北簏断裂带。这些断裂带的地质构造及其复杂，在历史上曾多次发生过5级以上的强震或者中强震，因此，完全具备了在河南省内发生破坏性地震的构造背景。
自公元46年10月，也就是东汉建武二十二年九月，在今天的河南省南阳市发生了6.5级地震以来至今，全省共记录到可以造成地面局部破坏和人员伤亡的4.7级以上的地震共49次。这当中，5.0级以上的28次；6.0级以上的6次。而且，自1949年以来至今的50多年里，河南省没有发生过一次大于5.0级的地震，但是4.7级以上的却达到了9次，平均每过6年，就要发生一次。因此，河南省在国内均属地震发生中等程度省份，也就是“大震没有，小震不多”。
河南省的地震活动，与临近的陕西、山西、河北、山东、安徽、湖北六省相比，又有着强度较低，震中分散等特点。虽然也发生过一些大的如6.0级以上的地震6次，但至今没有发生过一次7.0级以上的强震，这主要是由于在全省范围内没有大规模和高活动性的地震带分布，即使是通过河南省的地震带，也是比较稀松的。强震震中分散，而且多分布于与临省交界的地方，如林州、灵宝、淅川、南阳、潢川、项城等地。这个特点，又决定了在河南省即使发生较强的地震，也只是在边境地区，而不会对省内其他城市造成什么破坏性的影响，不会影响全局。
除了强度较低，震中分散的特点以外，河南省的地震活动还具有周期较长，重复率低的特点。史料记载，自明洪武元年（1368年）至1987年，通过对华北地区的全部地震活动的对比可以发现，河南省的各级地震重复率是华北省份中最低的。而且从大小地震的关联性来看，河南省的高震级地震的重复率更低，这一方面说明了在河南省几乎没有什么大规模的强地震出现，但另一方面也说明河南省的地震活动的周期性较长。
河南省地震活动的最主要的特点，是震源较浅，烈度偏高。因为发生的地震的震级小，而震源的深度浅，导致了地震烈度偏高，破坏程度相对震级明显偏高的现象的发生。
1978年6月5日21时25分37秒，新乡市发生了一次4.9级的地震。这次地震是河南省在20世纪所发生的为数不多的几次较大规模的地震中的一次。震中位置在新乡市郊区的朱庄屯一带，震源深度为22公里，震中烈度为5度强。这次地震的震级不超过5.0级，不算大的地震，但却震撼了整个河南省北部地区，而且其有感范围远远超过河南省的北部！在北至河北省邢台市、南抵许昌市、西达山西省晋城市、东到山东省荷泽市的近55000平方公里的地域内，不同程度都感觉到了震感的存在。而在这之前的1973年11月19日，在南阳市淅川县的4.3级地震、1975年4月22日在安阳林州市的3.7级地震，因其震源浅、震中烈度高，均给地面造成了不小的破坏，并造成人民财产的不同程度上的损失。因此，河南省内地震活动的特点可见一斑。
作为中华民族发祥地的河南，因其特有的人杰地灵，我们的祖先，在物质文明相当原始的古代，利用自身的聪明才智和不断努力，对地震进行了监测。河南地震监测的历史，就是我国地震监测乃至世界地震监测的历史。早在东汉阳嘉元年（公元132年），我国地震学界的鼻祖，河南南阳人张衡就创制了世界上第一台测定地震及其方位的仪器，并将其安放在京都洛阳的灵台，名曰“侯风地动仪”。不久以后的永和三年（公元138年），该地动仪成功的记录了发生在陇西，也就是今甘肃一带的地震，由此开创了人类监测地震的纪元。然而直到1967年，中国科学院大地构造研究室在安阳林州设立地震台后，才拉开了现代地震台网正规建设的帷幕。此后，1971年3月，地质矿产部第一物探大队进行了调整，分赴全国，其中的一部分返回郑州。中共中央，以及当时的河南省革命委员会委托返豫的物探队兼管河南省的地震工作。并开始着手在郑州、洛阳、信阳、辉县建立地震台。同年8月，国家地震局正式成立，物探队随即更名为国家地震局物探队，继续负责河南省的地震工作。1972年，该物探队接收了林州、镇平的两个地震台，至此拉开了河南省全面进行地震工作的序幕。8年以后的1980年7月，河南省地震局正式成立，在此后的1983年，全国进行了科技体制的改革，8月2日，国务院办公厅转发了国家地震局《关于各省、直辖市、自治区地震工作机构和管理体制改革的报告的通知》，决定全国只保留17个省级地震局，而河南省地震局名列其中。在中央和省市的支持关怀下，河南省的地震监测建设不断得到发展，广大地震监测工作人员作出了突出的贡献，省地震局和地震学会大力倡导和组织地震学术活动，广泛地开展了工程地震服务和地震科学研究，并积极参加国内外学术交流，有的科研成果已具国际先进水平。自20世纪90年代末期以来，河南的地震活动呈现了明显增强的趋势，接连发生了一系列强有感地震。
如，1998年12月26日濮阳3.5级地震，震中烈度为6度；1999年6月22日郑州中牟3.2级地震，震中烈度为4度。在2000年4月29日南阳内乡、镇平一带发生的4.7级地震，震中烈度达到了6度强，在西达三门峡，东南抵桐柏，北到平顶山，南止湖北襄樊的广大地区，都有震感存在，在震中区普遍听到地声。这次地震是河南建国以来首次有人员死亡的依次，共造成1人死亡，26人受伤，经济损失高达5680万元。
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