第1个回答 2008-01-01
美国经济是一种有生机的自由市场制度,是从千百万公民的选择和决策中不断发展起来的,这些公民往往集多种功能于一身,他们既是消费者,又是生产者,同时还是投资者和选民。人们通常把美国经济说成是混合型经济,也就是说尽管绝大部分生产资料归私人所有,联邦政府在市场上仍然起着重要作用。
从任何标准来看,有着将近250年发展史的美国经济是成功的。美国人口在世界人口中所占比例不足5%,而90年代初美国的产值却占世界总产值的25%左右。美国经济的规模是世界第二经济大国日本的两倍以上。根据通常的衡量方法,美国的生产力和生活水准在工业化各国中名列前茅——尽管有些国家近几十年的发展速度比美国快。
虽然多年来美国经济也在不断变化,但有些问题从建国初期直到如今始终存在。其中一个问题就是在以市场经济为基础的情况下政府的适当作用是什么,人们对此众说纷纭。以自由企业为基础的经济,其特点是私人所有制和企业的能动性,相对而言政府并不介入。但为了保证经济机会均等,使大家都能得到,为了杜绝公然舞弊行为,制止通货膨胀及促进经济发展,有时政府也有必要进行干预。
从殖民时代起,政府始终在一定程度上参与经济决策。例如,联邦政府对基础设施进行了大量投资——从19世纪的运河和邮路到20世纪的州际公路和地球卫星发射。政府提供私有企业无法提供或不愿意提供的社会福利计划,几十年来千方百计地支持并促进农业的发展。
30年代的“新政”计划把政府的作用扩展到了顶点。当时通过了一些新法案来调节各种经济活动——从股票交易到工人组织工会的权利。政府还开始为工人实行老年经济保障措施。1935年开始实施的社会保障计划现在仍然保证退休人员每月有固定收入,而且还进一步帮助他们支付医疗费用。
但这一趋势也有朝着另一方向逆转的时候。到了70年代和80年代,税收不断增加,美国经济停滞,于是新上台的国家领导人竭尽全力削减政府开支,降低税收,并通过其他方法来减少政府对私有企业的影响。他们的目标是激发私有企业的积极性和投资,因为这才是推动自由市场经济的动力。
人们常常议论的另一件事是关于不断出现的新技术所引起的美国经济的转变问题。美国曾经是一个农民的国家,后来由于成功地采用了工业革命创造的机器和生产工艺,才经历了巨大的变化,以后又在“第二次”工业革命的作用下一变而再变。
从1870年开始,在大约一个世纪的时间内,美国变成了全世界制造业的源泉,在钢铁、汽车及其他产品方面居世界领先地位。从20世纪60年代以来又出现了另一种转变,新出现的一些服务业和信息处理业逐步取代了传统基础工业中的旧支柱。到了90年代,化学、电子及生物技术等方面的发展产生出各种商品和服务,从半导体电路到激光外科手术。同样,新的农业技术也改变了美国的农业,使得数量日益减少的农民生产出更多的粮棉。
人们不断争论的第三个问题是关于对外贸易政策以及美国与世界经济结合的程度。从许多方面来说,贸易曾经是当年殖民体制的关键,美国商品的出口为进一步扩张换来了资金和机器的进口。但是支持保护主义措施(如美国革命后政治家亚历山大·汉密尔顿所提倡的那种做法)的力量常常很强大。直到第二次世界大战结束为止,美国的对外贸易一直是在高额或稍加降低的关税的保护下进行的。然而保护主义导致了20世纪30年代的大萧条,因此第二次世界大战之后美国开始主张自由贸易。虽然美国的政策至今大体上仍倾向于自由贸易,但到了70和80年代,许多美国制造业越来越感觉到新崛起的强大的国外竞争势力的威胁。美国贸易逆差上升,对外国从事不公正贸易也日益忧心仲忡。
上述每个问题都表明了美国经济的某些根本特征。首先,随着美国公民在市场上以直接方式和在投票站里以间接方式表达出来的经济倾向性,美国经济在不断变化。另一方面,这些问题的持续存在,又显示了在充满活力的美国经济之中保留着蛛丝马迹的连贯性。
不管怎么说,美国人常常被看成是实用主义者。实用主义的检验标准是:除了其他一切条件之外,举凡可以被采纳的理论必须在实践中行得通。美国人的实用主义清清楚楚地反映在他们的行动之中,他们要确立并维护一种牢固建立在自由企业制基础之上的经济。同时他们也赞成政府发挥重要作用,帮助他们创造一种环境,能够为个人的发展以及经济的增长和社会进步提供最广泛的机会。