中医的本质是状态医学。中医学认为健康的人体是一种状态——动态平衡状态；患病的机体也是一种状态——失衡状态。中医的调理、治疗就是根据机体失衡的情况，采取相应的调整办法，使其恢复平衡。这就是中医一再强调的“辨证论治”。“证”的含义是指在处在特定的时间、空间下机体的状态。辨证论治就是根据机体的外在表现，判断出机体状态失衡的情况，然后根据采取相对应的措施，纠正到平衡状态。如机体状态偏寒的，就用热性的药物来纠正，叫“寒者热之”；机体状态偏热的，就用寒性的药物来纠正，叫“热者寒之”等等。能够影响机体状态的所有事物，都可以成为破坏健康的病因；同样，也都可以成为恢复健康的治疗手段。中医“大毒治大病”的意思就是从这里来的。意思是能够对身体产生很大破坏作用的东西，就能够治愈非常难以治愈的疾病。比如
砒霜，大热大毒，正常人吃到一定的量，就会血热妄行、七窍流血而死；而体内沉积了很多寒气的病人，比如久治不愈的寒性哮喘病人，普通的热性药已经不能起到恢复平衡的作用的时候，用砒霜往往能起到非常好的效果。中医治疗细菌感染、病毒感染性疾病，和西医杀灭
细菌病毒的治疗思路完全不同，中医也是通过调整身体状态来治疗的。成书于西汉末年的
《伤寒论》中有一首治疗与
蛔虫有关的疾病的中药方剂乌梅丸。虽然中医学此时已明确提出了蛔虫的概念，但在治疗时却不用当时已认识到的具有杀虫作用的药物，只用乌梅安蛔，并配大量的并无杀虫作用的温热性药物附子、干姜等。为什么会如此呢？因为这种病虽然有蛔虫，但从病人的身体状态来看属脏腑虚寒。《本草经》中的杀虫药多为清热燥湿之品，若服之虽能杀虫，但对病人的身体却是雪上加霜，所以不用。这就是中医辨证论治的特色。对运用中医这种治疗途径治疗感染性疾病，人们最大的疑虑大概就是它到底能否清除体内的细菌和病毒，彻底治愈疾病。五六十年代，老一辈中医学家运用中医药治愈
华北地区流行的乙脑，就很能为此作出说明。白虎汤是中医学中治疗高热汗出属阳明证的方剂，医学实验没有发现其有抗乙脑病毒的作用。根据著名中医吉良晨老先生的回忆，最早是石家庄的郭可明老先生根据患者的表现，辨证为阳明高热证，用白虎汤即治愈了很多乙型脑炎患者，一时引起医学界的轰动。当北京地区流行乙脑时，人们根据郭先生的经验，仍用白虎汤，却不能治愈。后请蒲辅周老先生会诊，蒲老分析认为，当年夏季北京地区雨水过多，乙脑患者不仅有高热，而且湿邪重，于是在白虎汤中加
苍术一味，有效扼制了此次乙脑的流行。从这个事例可以看出：辨证论治能够彻底治愈感染性疾病，疗效的关键在于辨证的精确。