海水温度是海洋水温状况中最重要的因素之一，常作为研究水团性质，描述水团运动的基本指标。海水温度也是反映海水热状况的物理量。
世界海洋的水温变化，一般在-2℃~30℃，其中年平均水温超过20℃的区域，占整个海洋面积的一半以上。
海水温度有周期性变化和不规则变化，它主要取决于海洋温度的变化状况及时间变化。经观测表明：海水温度日变化很小，变化水深范围为0米至30米，而年变化可达到水深350米。
海水温度在垂直方向上的变化随着深度的增加而降低。从海水的深度与温度的关系上可将海水分为三层结构：上层为混合层，此层中温度是均匀变化的；中间层为温跃层，此层温度急剧下降；最下一层位于温跃层下，海水的温度较平稳地下降。
由此可见，海水深度每下降1000米，海水温度就会下降1℃~2℃，在水深3000米至4000米处，海水温度也只有2℃至1℃。
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