西西里岛战役，在艾森豪威尔的运筹下，既顾全大局、协调矛盾，支持了蒙哥马利的方案；又为维护本国利益，坚决拒绝由他指挥地面行动。也就是说，美、英两军在亚历山大的统一指挥下，各有各的任务，尽管矛盾重重，但战役如期展开。
作为自开战以来的第一次大规模登陆行动，盟军组织了包括4艘航母在内各类舰船3200艘、作战飞机4000余架，总兵力近48万。更具特色的是，美、英两军首次各投入一支空降师，在西西里岛纵深实施大规模夜间空降，效果如何呢？
登陆西西里岛的时间，空降兵说了算。
1943年7月，盟军参战部队分别在北非和中东各港口登船，并伪装成运输船队，前往马耳他岛汇合。由此，蒙哥马利的第8集团军在锡拉库萨登陆，巴顿的第7集团军在杰拉登陆。进攻时间定在10日这一天，不能早也不能晚，这是为什么？
原来，盟军为达成战役的突然性，打乱对手的防御部署，掩护登陆部队顺利上岛，决定在西西里岛纵深实施空降。尽管盟军已取得了西西里岛的制空、制海权，但为了减少因白天过于暴露，增加伞兵的危险，决定首次在夜间进行空降作业。
同时，为提高伞兵在黑暗中的辨识能力，增加伞降的安全性，空投时间就必须选在满月的日子，而符合这一条件的只有10日。所以，盟军所有的军事准备，都是围绕这个节点进行的。说到底，西西里岛战役打响的时间，空降兵说了算。
参加空降的部队分别是美军空降第82师和英军空降第1师，兵力近1万人。分别组成2个梯队，待第1梯队占领作战目标后，第2梯队进行增援。换句话说，在盟军登陆西西里岛前后，各有一次空降，一次在深夜进行，另一次在白天空投。
就在登陆部队集结马耳他海域后，地中海上狂风肆虐、巨浪滔天，风力达到7级，根本无法在海上实施换乘，不仅空降要推迟，而且整个作战计划将被打乱。官兵们在船上因晕船呕吐不止，将领们焦急地等待着最新的气象报告，期盼好天气。
好在这股强风来得快、去得也快，到午夜时分几乎停止，亚历山大发布了行动命令，西西里岛登陆战役正式拉开帷幕，美、英两支船队分别驶向各自目标。与此同时，在机场等候多时的空降兵们坐上滑翔机，在运输机的牵引下飞向天空。
然而，空降是一次糟糕的行动。
1943年7月10日凌晨，马修.李奇微率领的第82空降师，乘坐运输机扑向西西里岛。由于飞行员缺乏夜间飞行经验，又因为隐蔽不得使用无线电，致使机群队形散乱并偏离了航线，只得返回重新进入，结果被德军击落8架，击伤10架。
队形被打乱的第82空降师，只有一个连降落在预定地点，其余的都远离目标，最远的被投放到100公里以外，而且伤亡很大。尽管有一大半的伞兵没有到达集合点，但降落后的伞兵都能主动投入战斗，阻击德军向滩头推进，战斗异常激烈。
在比亚佐山阻击德军的200余名美军，在伤亡150人的情况下，硬是抵住了德军的反扑，有力支援了登陆滩头的部队。李奇微随即命令第2梯队火速增援，在飞临己方海军和地面部队上空时，却被当成敌机，顿时，海上、地面一片轰鸣。
机群只得仓皇躲避，许多飞机相撞起火，惊恐万分的伞兵慌乱跳伞，结果又有23架飞机被击落或相撞坠毁。两批次的残余伞兵加入了登陆部队序列，在5天的战斗中，第82空降师参战的5300多名伞兵，伤亡2300多人，可谓元气大伤。
英军第1空降师的情况不比美军好多少。第1梯队的2500余人搭乘137架滑翔机，在距离西西里岛3公里处，来不及升高到预定的脱钩高度，只得在低空脱钩。因为高度太低，有69架滑翔机坠入大海，致使600多名伞兵淹死。
滑翔到岛上的英军只有2架到达预定目标，其余的也分散在10公里的范围内。第2梯队的2000多人在增援时，遇到了和美军同样的遭遇，被己方军舰当成德军，14架运输机被击落，25架与机群失散后返航，到达目的地只有200人。
英军伞兵与德军展开激战，作战目标却久攻不下，最后不得不依靠登陆部队完成。西西里岛战役实施的4批次空降折损15%，其中75%的损失是己方部队造成的。就此，人们十分看好的行动以失利而告终，被认为是一次毫无收获的空降。
参考文献：《第二次世界大战》
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