她是民国奇女子，也是“艳星”第一人，她为荧幕而生，亦因荧幕毁灭，这个时代，天生就适合出彩，而她，天生就适合这个时代；但她却没有躲过奢侈的陷阱与事业的淘汰，直至沦为乞丐。她的一生也是以悲剧结尾的电影一幕。
上世纪二十年代，国产电影才刚刚起步，不少电影公司相应而生，最早的电影明星也随之出现，我们今天故事的主人公就是中国最早的“四大花旦”中的一位，她的一生极富传奇色彩，相当于现在的范冰冰，她就是杨耐梅。
1904年，杨耐梅在上海出生，原名杨丽珠，是富豪杨易初唯一的女儿。父母对她寄予了很高的期望，从小对她悉心培养，送她去最好的学校。杨耐梅在学校里就已经表现出了她与众不同的文艺天赋，虽然成绩平平，但却是一个十分活跃的文艺骨干，是学校当时的风云人物，唱歌、跳舞、演戏、朗诵，样样在行，又生的肤白貌美，气质出众，是学校同学们公认的“校花”。
杨耐梅的第一部电影叫作《玉梨魂》，她在电影中扮演的是女配角小姑筠倩。这是一个美貌出众又略带骄纵的富家女，而杨耐梅的形象恰恰与之匹配。值得一提的是，这个角色是杨耐梅主动敲开电影办公室的门毛遂自荐来的，当时的电影公司老板郑正秋仔细观察了她的言谈举止相貌外形，最终决定由杨耐梅出演筠倩一角。从此，杨耐梅正式推开了她演艺事业的大门。
《玉梨魂》的成功为杨耐梅带来了不少片约，之后她接连出演了《茶花女》、《诱婚》等影片，虽然民国时的思想日渐开放，但传统观念的改变不是一朝一夕就能完成的。而杨耐梅却打破了人们对女性的认知，她在表演中加入了一些挑逗和妩媚的眼神或者动作，引起了轰动的效果，这在当时是个不小的挑战。
她的表演与当时普遍的悲情女形象对比鲜明，让人耳目一新，她在电影中与正面角色形成对手戏，使剧情跌宕起伏，看点十足。于是杨耐梅因此大受欢迎，成为了电影公司颇有名气的演员。
虽然杨耐梅的表演受人喜爱，但她的父亲杨易初却对此深恶痛绝，在杨耐梅拍摄《湖边春梦》的时候，他甚至冲进片场打了杨耐梅好几个耳光让她回家，但杨耐梅为了拍电影不惜和家人决裂，也是因此，她将自己的名字由杨丽珠改成了杨耐梅。
使杨耐梅的声誉达到顶峰的是电影《良心的复活》，这部电影的主题曲《乳母曲》是中国第一首电影歌曲，并由杨耐梅亲自演唱。在这部电影中，她放弃了之前的表演风格，扮演一个温婉贤良的母亲。这部电影使杨耐梅真正成为了“明星”公司的招牌演员，她与宣景琳、张织云、王汉伦并称为当时电影行业的“四大名旦”。
在声名鹊起的同时，她的生活琐事也被好奇心的影迷挖掘传播。杨耐梅在造型方面颇为吸引眼球，她别出心裁的烫高发，带各种标新立异的首饰，穿着独一无二的“耐梅装”，在当时那个时代成为了时尚的代言人。与此同时，她也善于利用炒作来让自己保持热度。
在演戏时，她会做一些让人意料不到的事情进行炒作，曾经她以向台上的薛觉先扔钻戒占据了各大娱乐新闻头条，没戏拍时，她也时时制造花边新闻，绝不让自己悄无声息被遗忘。之后，杨耐梅设立了延梅电影公司并投资拍摄了《奇女子》。这部电影让她赚得盆满钵满，在大街上撒钞票的经典形象也载入了电影史册。
但盛极必衰，杨耐梅在名利双收之后没有乘胜追击，而是过上了纸醉金迷的生活。这样奢侈荒谬的生活让杨耐梅很快就将家产挥霍一空，与她一同寻欢作乐的朱飞更是鸦片上瘾，死于非命。
杨耐梅的成功仅仅是昙花一现，很快就因狂赌而陷入破产，无奈她不得不复出，但此时有声电影时代已经开始，杨耐梅因为国语不过关被无情拒绝。不到30岁的杨耐梅就这样被娱乐圈淘汰，一线明星的地位不复存在。
破产之后，杨耐梅自感无法翻身,最终与父亲世交之子陈君景结婚，一改之前的形象，居家当起普通的主妇，她洗尽铅华，洗手作羹汤，夫妻恩爱，安静美好的生活仿佛从此开始。
好景不长，1942年日本侵华占领上海，杨耐梅家的资产被搜刮一空，她丈夫陈君景的公司也被迫关门。万般悲愤无奈之下，杨耐梅夫妇携女逃往香港,谋取生路。
杨耐梅想在香港复出，但此时杨耐梅已经人老珠黄，还不会说粤语，几乎全香港的电影老板都拒绝了她，只有一些配角愿意邀请她，但她心气高不愿与人作配，复出因此失败。
据报道，在他们夫妇将女儿嫁去台湾之后，二人因走投无路不得不变卖细软，祸不单行，1956年陈君景不告而别，音讯全无，杨耐梅一人更无指望，最终沿街乞讨。
于是，人们便时常可见一妇女沿街乞讨，衣服虽破烂不堪却依稀可见旧日的豪华，后来人们才知道，这个乞讨的妇人竟是当年名动上海的电影明星。人们能做的，也不过是感慨世事无常命运多舛外，多往她手里塞些零钱罢了。
后来，她乞讨的消息被女儿知道，被接往台湾，她在回忆录中写下了她一生磨难后悟出的道理并规劝后辈：“余衷想前事，如春梦一场。甚思同业后辈，以余为鉴，得意时切要留做后步，为老年时作计算！”
从飞入云端到坠落深渊，从闪耀夺目到乞讨异乡，杨耐梅的一生也像一部电影一样跌宕起伏，只是她主演的这部电影，本是花团锦簇，辉煌开场，却最终只是黄粱一梦，悲剧收场。