外界异物侵入珍珠蚌内后，在保护机制下，珍珠蚌会分泌一种珍珠质，将异物层层包裹，最终形成了珍珠。天然珍珠是异物随水流进入，人工珍珠是人为放入异物。有时珍珠也会包裹自己的分泌物，这样形成的珍珠称为无核珍珠。
珍珠的形成过程当砂砾、病毒、寄生虫等外界异物进入珍珠蚌内，接触到其外套膜，在受到刺激之后，外套膜会分泌一种珍珠质，将外界异物层层包裹起来，历经岁月，最终形成珍珠。
珍珠分为天然的与人工的，天然珍珠所包裹的细小异物是随着水流进入珍珠蚌内的，所以天然珍珠的形状多种多样;而人工珍珠是人为放入异物，因此形状较为规则。
珍珠也分为有核的与无核的，有核珍珠是包着异物的，但有时珍珠也会包起自己的分泌物，按照相同过程形成珍珠，这种没有异物参与的珍珠，被叫做无核珍珠。
珍珠一般都是圆形的，表面有细细小孔，在阳光下呈半透明状，很有质感，并且能够看到多色光泽，也就是像七色彩虹一样的多彩，但不过过于艳丽。