《兄弟》讲述了江南小镇两兄弟李光头和宋钢重组后的家庭在文革劫难中的崩溃过程。
宋钢的父亲宋凡平帮助了李光头的母亲李兰，被李兰视为恩人。宋钢的母亲亡故以后，李兰和宋凡平在互相帮助中相爱并结婚，而李光头和宋钢这对没有血缘关系的兄弟也十分投缘。
但后来宋钢所在的工厂破产，他也越来越潦倒，后来因为各种各样复杂的原因，他在40多岁时自杀了。而李光头则变得没有了任何欲望，唯一的愿望就是把哥哥的骨灰盒拿到太空去。
拓展资料：创作历程
《兄弟》的创作纯属偶然，2000年他由写作随笔开始转回小说创作，原本计划10万字的家族小说，没想到写了20多万字时便无法进行下去。无奈之中，前年8月余华暂停了这部长篇的写作，到美国浪迹了7个月后，回到北京准备写一部较短的长篇，练练笔，试图恢复一下自己写小说的能力。
创作灵感
余华在美国浪迹7个月回到北京之后，一则电视新闻吸引了他，说的是一名农民工讨薪不成，爬上高高的塔楼要自尽，塔下人群哄哄，忙着寻求解救农民工的方案。我突然感觉这是一个不错的小说素材，就有了表达的欲望。可写着写着，这个故事竟不由自主地向另一个故事偏移，发展到最后便呈现出《兄弟》这般面貌。
创作经历
写作《兄弟》让余华进入了另一种完全失控的状态，每天都在一种极度的兴奋中写作，他惊奇地发现自己竟还有如此强大的叙述能力，原本10万字的写作计划很快就被打破了，故事越写越精彩，篇幅根本无法控制，不得已就将故事分为上下部来讲述，在三易其稿之后，仅上部就达18万字。
根据余华自己写长篇小说的经验，写作之初的三分之一，运气好一点的话是四分之一的篇幅，是作者在控制叙述，后面的篇幅叙述会逐渐地出来控制作者了，也就是作者进入失控的写作状态，让小说像一个真正的生命那样自己去成长了，当然作者仍然会把握其叙述的分寸和方向。余华的《兄弟》就是在这种状态下完成的。