1974年春，当地农民在打井时，从2米多深的地下挖出陶俑人头的碎片，一时议论纷纷。这一偶然发现，引起了考古部门极大的重视，从此揭开了尘封地下2000多年的文化宝库。在发现一号坑和三号坑以后，又于1976年发现二号坑。一号坑局部挖掘，以于1979年开放；三号坑全部发掘，于1989年开放；二号坑从1994年3月开始挖掘，观众可观看发掘过程。
秦俑坑坐西向东，3座坑呈品字形排列。3座坑计有陶俑陶马8000余件。自从一号坑开放以来，秦俑博物馆以接待国内外观众近3000万，数十个国家的元首亲临参观，无不赞不绝口。法国前总理希拉克1979年来这里参观，称赞秦兵马俑是世界第八大奇迹，认为不看金字塔，不算真正到埃及；不看兵马俑，不算真正到中国。
一号坑为长方形，东西长230米，南北宽为62米，平均深度为5米，面积为14260平方米。地下坑道为土木结构，东西两侧各有斜坡门道5个，南北两侧各有便门两个，立木封堵门洞，坑上以棚木、芦席、泥土覆盖。坑内每隔3米有一道夯土墙，墙间空当处陈列兵马俑，底部铺以青砖。一号坑计有陶俑陶马6000余件，形同真人真马，以挖出1000余件。坑内是由步兵俑和骑兵俑组成的长方形军阵。东端是3列面向东的步兵俑横队，每列70件，共计210件，为军阵的前锋。其后是骑兵和驷马战车，前后共38列纵队，每路长180米，战车与步兵相间排列，这是军阵的主体。军阵的左右两侧各有一列分别面向南北横队，每队均有武士俑180余件，为军阵的侧翼卫队。西端有3列横队，两列面东，一列面西，是军阵的后卫。整个军阵布局严密，酷似整装待发之势。武士俑分别执有不同的青铜兵器，近战的有刀、矛、剑、戟，射击兵器有弓弩和箭镞。其中箭长97厘米，八棱面。荆柯刺秦王曾用匕首，秦王就是用这种利剑砍伤刺客的。虽经两千多年的剥蚀，剑仍保持坚固锋利的本色。
为了保护文物和便于参观。一号坑建有拱形陈列大厅，总面积为1.6万平方米，采光良好，观众可从检阅台一睹坑内兵马俑的雄姿。
二号坑位于一号坑的东北侧和三号坑的东侧，呈曲尺形方阵，东西长96米，南北宽为84米，总面积约为6000平方米。坑内建筑与一号坑相同，但布阵更为复杂，兵种更为齐全，是3个坑中最为壮观的军阵。二号坑建有1.7万平方米的陈列大厅，是目前我国规模最大、功能最齐全的现代化遗址陈列厅。秦兵马俑博物馆官长袁仲一解释说：“一来，为的是更好地保护文物，二来，因为把整个军阵全部清出地面，起码需要5~7年的功夫。这样做的好处是游客既可以参观到二号坑局部的风采，有可以亲眼看到二号坑的挖掘工作。”
据初步推算，二号坑有陶俑陶马1300多件，战车80余辆，青铜兵器数万件，其中将军俑、鞍马俑、跪姿射俑为首次发现。二号坑东、西两端各有4个斜坡门道，北边有两个斜坡门道，俑坑坐西面东，正门在东边。坑内布局分为4个单元。
第一单元，位于俑坑东端，四周长廊有立式弩兵俑60个，阵心由八路面东的160个蹲跪式弩兵俑组成。弩兵采取阵中张阵的编列，立、跪起伏轮番射击，以弥弩张缓慢之虞。
第二个单元，位于俑坑的右侧，由64乘战车组成方阵（车系木质，仅留遗迹）。每列8乘，共有8列。车前驾有真马大小的陶马4匹。每车后一字排列兵俑3个，中为御手拉马辔，另两个分别立于车左和车右，手持长柄兵器。
第三单元，位于中部，由19辆战车，264个步兵俑和8个骑士俑组成长方形阵，共分3列。每匹马前立骑士俑一个，一手牵马缰，一手作拉弓状。每乘车后除三名车士外，还配有8~36个步兵俑。
第四单元，位于军阵左侧，108个骑士俑和180匹陶鞍马俑排成11列横队，组成长方形骑兵阵。其中第1、3列为战车6辆。每匹马前，立胡服骑士俑一个，右手牵马，左手拉弓。
三号坑在一号坑西端25米处，面积约为520平方米，呈凹字形。门前有一乘战车，内有武士俑68个。从3号坑的布局看，似为总指挥部，统帅左、右、中三军，只是没有建成而已。
四号坑有坑无俑，只有回填的泥土。
从2个坑的布局和阵法看，二号坑阵式复杂，兵种齐全，是对阵的中坚力量。这种编组方法在兵书上叫作“大阵包小阵，大营包小营，偶落钩连，折曲相对。”《孙膑兵法》说：“在骑与战者，分为三，一在于右，一在于左，易则多其车，险则多其骑，反则广其弩”，三者有机结合，才能百战不殆。二号坑是这位古代军事家的理论图解。
从秦俑坑出土兵器的刻记年号看，兵马俑从葬坑是秦始皇统一中国前后修建的。秦始皇凭借他“挥剑决浮云”、“大略驾群才”的能力，灭六国，统天下。兵马俑反映了秦王朝兵强马壮、叱咤风云的气势。秦始皇死后，秦二世胡亥继位，继续大修阿房宫和弛道，赋税徭役比以前更为繁重，从而引起农民大起义。在这种形式下，三号坑中途终断，四号坑未及放兵马俑，就匆匆填死了。发掘中发现有火焚痕迹，可能与楚霸王入关火烧阿房宫有关系。
走进博物馆的大厅，只见在地下5米深的地方，整齐地排列着上千个像真人大小的武士全身呈古铜色，高1.8至1.97米，一个个威武雄壮，真是气象森严，令人望而生畏。还有如真马大小的陶马32匹。陶马4匹一组，拖着木质战车。
兵马俑的排列是3列面向东的横队，每列有武士俑70个，共210个，似为军阵的前锋。后面紧接着是步兵与战车是的38路纵队，每路长约180米，似为军阵主体。左右两侧各有一列分虽为面南和面北的横队，每队约有武士俑180个，似是军阵的两翼。西端有一列面向西的武士俑，似为军阵的后卫。武士俑朋的身穿战袍，有的身披铠甲，手里拿的青铜兵器,都是实物。组织严密，队伍整肃。几十匹战马昂首嘶鸣，攒蹄欲行。整个军处于整装待发之势。
威武雄壮的军阵，再现了秦始皇当年为完成统一中国的大业而展现出的军功和军威。
这批兵马俑的艺术史上具有很高的价值。兵马俑的塑造，是以现实生活为基础而创作，艺术手法细腻、明快。陶俑装束、神态都不一样。光是发式就有许多种，手势也各不相同，脸部的表情更是神态各异。从它们的装束、表情和手势就可以判断出是官还是兵，是步兵还是骑兵。这里有长了胡子的久经沙场的老兵，也有初上战场的青年。身高达1.96米的将军俑，巍然直立，凝神沉思，表露出一种坚毅威武的神情。那个武士俑，头微微抬起，两眼直视前方，显得意气昂扬而又带有几分稚气。那个身披锨甲，右手执长予，左手按车的武士，姿势动作显示出他是保卫的车士俑。
总之，陶俑具有鲜明的个性的强烈的时代特征。这批兵马颂是雕塑艺术的宝库，为中华民族灿烂的古老文化增了光彩，也给世界艺术史补充了光辉的一页。
兵马俑坑内出土的青铜兵器有剑、矛、戟、弯刀以及大量的弩机、箭头等。据化验数据表明，这些铜锡合金兵器经过铬化处理，虽然埋在埋土里两千多年，依然刃锋锐利，闪闪发光，表明当时已经有了很高的冶金技术，可以视为世界冶金史上的奇迹。
看了兵马俑，人们不禁要问：修筑兵马俑坑的用意何在？人们大致有四种说法：“守卫京城的宿卫军”、“秦始皇东巡卫队的象征”、“送葬的俑群”、“为表彰军功所树立的纪念碑”。据秦陵考古发掘表明，秦始皇陵园的整体布局是模拟他生前的宫城图。3座坑位于陵外城东东门大道北侧，似是驻扎在京城外守卫京师的宿卫军。
秦兵马俑身上隐蔽处多有刻画或戳印的文字，据一些专家研究，有些是陶匠的名字，有出自中央官制陶作坊的，也有出自地方陶作坊的。有些文字有待破解。秦兵马俑采用的是分体制作，然后安装和粘接，一般是粘接塑像成形后，再入室烘烤。原来的兵马俑着有颜色，因年久剥蚀，现在看到的只是灰瓦色。
武士俑整体风格浑厚，健美、洗练。如果仔细观察，脸型、发型、体态、神韵均有差异，从中可以看出秦兵来自不同的地区，有不同的民族，人物性格也不尽相同。陶马双耳竖立，有的张嘴嘶鸣，有的闭嘴静立。所有这些，都富有感人的艺术魅力。过去不少人认为：中国古代的雕塑是南北朝随佛教传入形成的，秦兵马俑的发现否定了这种观点，有力证实秦代我国雕塑已成熟，并在我国雕塑史上起着承前启后的作用。
从出土的兵器看，成分以铜为主，兼含锡、铅等稀有金属，硬度为HR106度，表面镀铬，反映了我国秦代冶金技术已达到相当高度，大大超过同时代的域外国家。
秦兵马俑为研究秦代军事、文化和经济提供了丰富的实物资料。它的发掘被誉为“二十世纪考古史上伟大的发现之一”。1987年12月，联合国教科文组织已将秦始皇陵（包括俑坑）列入世界文化遗产清单。据了解，在中央和地方的支持下，计划投资1.1亿元进行秦俑博物馆二期扩建工程
秦始皇兵马俑挖掘始末
袁仲一：这个没有胡子，这个你看看，这个低头的。
主持人：就这个，对，全坑就这个。
袁仲一：就惟一的一个没胡子的，这是全坑惟一一个没有胡子的。
主持人：是吗，就在这个位置。
袁仲一：就它，就这个，那个低头的这个。
主持人：这是什么原因知道吗？
袁仲一：这个东西就说不清了，有可能做的人把胡子给忘了，有人说是女的，但显然不是女的，因为秦朝的时候没有女兵。它跟它是同一个人做的，就是咸阳敬（做的）。这旁边这个有个小个，小个这个呢，这个人叫宫光，这个人做的。
解说：兵马俑一号坑展厅中排列着形态各异的陶俑，数量多达6000多件，有些陶俑的身上刻有当初制造者的名字，目前发现参与兵马俑制造的工匠至少有87名。而无论身上是否刻有工匠名，袁老都能准确无误地说出它们的制造者是谁。
主持人：您看一个没有刻过工匠名字的，您能判断是谁做的，这个让我特别吃惊，这是怎么判断出来的？
袁仲一：它一个人和一个人的做法不相同的。就跟我们现在看一些画家一样，某一张画是哪一个大师做的，一看就看出来。陶俑也是这样，摸长了以后就看出来了，这个俑是谁做的，那个俑是谁做的。
主持人：也就是练出了像鉴定书画一样的鉴定的本事。
袁仲一：咱就是摸常了吧，比较熟悉。我曾经发现一个宫丙，这个人做了45件。
主持人：这45件不见得都是刻过名字的？
袁老师：不见得都是刻过名字的，造型、风格相同，归纳起来是这样的。
主持人：风格相同，这种判断可以用语言描述吗？
袁仲一：比如拿宫丙做的陶俑来说，身材一般比较魁梧，力气也好像铁塔一样，头发做得非常逼真，但是有点过于程式化，和其他人做的陶俑不一样。有的人做的陶俑头发波浪似的，有的好像糊了一把泥巴造出来以后，用手指扒拉一下子。他不行，他是用筚状的工具，一丝一丝刮出来的，他的风格和其他人的风格有些不一样。
主持人：我想您跟这么多兵马俑看起来感情很深？
袁仲一：我对它非常熟悉，好像一闭上眼睛，就知道哪个陶俑在哪个位置，哪个陶俑在哪个位置，什么样的。
主持人：您跟他们之间是什么样的感情？
袁仲一：感觉非常亲切。好像一个连长对他的士兵一样，对它非常熟悉。我曾经做了一首打油诗：“20余年痴迷间，与俑作伴情谊绵”，感觉非常亲切。
解说：袁仲一第一次见到兵马俑是在1974年，当年住在秦始皇陵附近的陕西农民，在打井的时候挖到了陶俑俑头。42岁的袁仲一被任命为考古发掘队的队长，带领几名考古队员继续打井区域周围的挖掘，越来越多的陶俑在泥土中被发现，袁仲一可以断定这应该是一个古代的陪葬坑。但是他并没有意识到，挖掘之初几十天的工作仅仅是一个巨大考古发现的冰山一角。
袁仲一：我们考古队发掘的时候，也没有意识到这么重要，来的时候领导跟我们说，到了那里，很快挖完了，写个报告就完了。
主持人：当个普通的考古发现？
袁仲一：当个普通的考古发现。到了以后，谁知道这个兵马俑坑这样大，一号坑发现1万4000多平方米。
主持人：找不到边了。
袁仲一：发现里边有陶俑陶马6千件，这个东西，过去也发现了很多陪葬坑，陪葬坑一般比较小，规模这样大，数量这样多的，从来没见过。
主持人：那时候您是不是就意识到这可能是一个？
袁仲一：当时非常高兴，非常兴奋。后来我们又在附近发现了2号坑和3号坑，这3个兵马俑坑里发现陶俑陶马大概8千件，浩浩荡荡像一个庞大的地下军团一样，一下子震惊了。
解说：在袁仲一和考古队员面前的竟然是一支庞大的地下军团。关于俑坑的存在，史书中没有任何的记载，也没有任何传说透露过一丝线索，它们到底是谁的军队呢？关中平原是秦汉至唐代的帝王谷，在兵马俑坑西边的地平线上，可以看见一个巨大的土堆，那是秦帝国的创建者秦始皇的陵墓。如此壮观的陪葬坑，会不会属于始皇帝呢？考古人员从泥土中发现了大量的青铜兵器，在这只矛上刻有“寺工”字样。史书记载，寺工正是秦始皇设立的、主管兵器生产的国家机构。在这只戈上，右边的文字是：“五年相邦吕不韦造”。吕不韦是秦始皇的丞相，他的职责之一就是负责秦国的兵器生产。无可否认，这一列列如真人大小的兵马俑，正是始皇帝的陪葬。令袁仲一惊讶的是，他发现在1974年之前，各个时代的人至少有30余次都已经深入到兵马俑坑，甚至看到了陶俑，但他们最终却都与这个重大考古发现擦肩而过。
袁仲一：因为俑坑里有很多墓葬，墓葬有现在墓，最早的墓是东汉时期的墓葬。我给你举个例子。东汉有墓葬，2号坑的那个，夫妇俩的合葬墓，挖下去了，正好挖到一组陶马，陶马打碎了，打碎以后放到墓坑里，因为兵马俑坑是一个砖铺地，把两个棺材放到砖铺地上了。你说看到没有？还有一次，在2号坑里西北角那个地方，有一个大坑，那个大坑很大，有好几十平米，我们在清理淤泥过程里，发现有个铜钱，这个铜钱是民国初年的铜钱。也就是说，民国初年的时候，农民在那挖土，挖了几十平方米，暴露了几十个大陶俑，后来下雨，慢慢淤泥一点点把它盖住了，你说多少人看到了。
解说：两千年来兵马俑不断地向人们传递着它们存在的信息，并终于在20世纪七十年代走出了黑暗的幽宫。兵马俑带给世人的震惊是无法用语言描述的，而触摸着这一个个如真人大小的雕塑，袁仲一被一个帝王的气派所震撼，始皇帝为什么要用如此大规模的陶俑陪葬？而这个开创中国第一个帝国的皇帝，又是怎样的人呢？
解说：袁仲一发现，兵马俑出土的时候，很明显它们曾经遭受过严重的破坏。1974年，展现在考古人员面前的，是一具具倒塌的身体。残破的头颅，断裂的手臂，在这个巨大的俑坑中到处都是。是谁对这些陶俑有如此大的仇恨，将他们毁坏至此？《史记》中曾记载，项羽入关后曾大肆烧毁秦始皇陵中的宫殿建筑。如果这一记载属实，兵马俑坑也极有可能被毁于项羽的军队。
然而两千年后陶俑的修复工作却是极为困难的，考古队员每挖掘、修复一个兵马俑，平均要花上一个月至几个月的时间不等。至今因为碎片丢失，还有很多兵马俑残缺不全地站立在俑坑中。而且，这些埋于地下2千多年的珍贵文物，突然暴露在空气中，极易发生变化，如何保护它们的原貌，成为了袁仲一和考古队员面临的最大问题。
袁仲一：陶俑身上一些颜色的残迹，容易发生变化，因为颜色比较特殊，先打了一层生漆层，在生漆层上绘彩，这个生漆一直埋在地下2千多年了，本身就老化了，老化就和陶制本身是光的，形成了两张皮。
主持人：掀开了，粘不住了。
袁仲一：就形成了两张皮。你突然打开，暴露在空气里，水分马上消失，消失已经慢慢就翘起来了，翘起来以后就脱落了。
主持人：翘起来的过程多长时间？
袁仲一：翘起来的过程我们做了一些实验，一般是五分钟。五到六分钟，这样快。
主持人：那我们当时该怎么办？
袁仲一：要立即采取措施，剥出一小块以后要立即进行加固。
主持人：我们用什么办法加固。
袁仲一：用黏合剂。已经形成两张皮了，没有亲和力了先把它粘住，外边再用化学溶剂把它固定。
主持人：这一切要在5分钟内完成。
袁仲一：这一小块，大片不行。
主持人：边挖边得加固。
袁仲一：要这样的。另外还要这样，挖出来的时候要保证一定的水分，如果保持一定的湿度，追求含量比较高的话，翘边就慢。所以还要不断地喷洒水。
解说：一号坑挖掘的时候，出土的是一尊尊青灰色的陶俑，它们的身上有时带有一些红色或者紫色的残迹，为什么会这样？史书记载，秦陵工程即将收尾之际，陈胜吴广揭竿起义，一直打到距离秦陵10公里处，数十万人只好遵命放弃陵园工程，前往前方作战。难道全部兵马俑是一个未完成的工程，因为来不及全身绘彩就被匆匆埋入地下吗？在之后二号坑的挖掘中，袁仲一和考古队员有了一个意外发现，泥土中赫然掩埋着6件精美的彩陶俑。此时有人开始提出质疑，秦始皇兵马俑出土的时候全部都是彩绘，只是后来因为保护不当，它们颜色尽失变成了现在看到的青灰色。
袁仲一：这个说法是不确切的。因为我是挖兵马俑的。几十年的。过去有这种宣传报道，说挖兵马俑挖出来是花花绿绿的，后来慢慢脱落，不是这样的。应该确切的说法是这样的，兵马俑原来是绘彩的。
主持人：都是绘彩的？
袁仲一：原来全部是绘彩的，刚做的时候就绘彩了。挖掘以前已经脱落了，因为这个地方靠近骊山，山洪暴发以后，大水把坑灌满了，我们在清理过程里发现，一个浸水线，水泡过的痕迹，水的深度1米2。
主持人：兵马俑一半以上。
袁仲一：另外有的兵马俑倒了，泡在水里边，大水泡当然颜色容易脱落了。这是一个。后来经过大火烧，尤其一号坑烧得非常严重。
解说：兵马俑坑中的种种迹象表明，这里曾经遭遇过一场火劫。有人推测是项羽的部队，也有人说是修陵园的工人因为仇恨放的火。
袁仲一：经过水一泡，大火烧，这样颜色当然就脱落了，再保存不可能的。
主持人：实际上挖出来的时候就已经脱落了。
袁仲一：颜色的残迹这样说，相对来说，2号坑因为是局部被火烧，颜色保护相对来说较多一点，但也不是完全。大体来说保存的比一号坑好一点，因为一号坑颜色基本上全部脱落，2号坑我们目前发现6件陶俑身上颜色基本上，大部分保存了。
主持人：我们经过技术处理保留了下来吗？
袁仲一：现在全部保留下来。
主持人：也就是说这个彩漆脱落，实际上并不是我们挖掘造成的。
袁仲一：不是这个问题。
解说：兵马俑的挖掘工作进行得缓慢但很顺利，至今在兵马俑坑中还有很多陶俑没有出土，完成这些挖掘至少还需要几十年的时间。而见证全部兵马俑出土面世的袁仲一先生，如今毫无疑问地成为了最熟悉兵马俑的人，他也被尊为“秦俑之父”。(央视国际)
秦始皇兵马俑大型国宝文物珍品展，展出了秦俑坑内出土的青铜剑、铜矛、铜弩等青铜兵器，令人称奇的是这些兵器埋于地下2000多年，出土时竟然光亮如新没有一点锈迹，这引起了众多参观者的惊叹和好奇。据秦始皇兵马俑博物馆陈列部的彭文介绍，经中国有色金属研究院、地质科学院利用电子探针分析及激光分析，发现秦俑坑内出土的青铜剑的表面有一层致密的铬盐氧化层，厚度10至15微米，此外，北京钢铁学院冶金史编写组用电子探针和X光萤光分析秦俑坑出土的青铜镞，发现其表面也有一层致密的铬盐氧化层，其厚度为10微米。彭文说：“这说明秦俑坑的青铜兵器在制作过程中曾有意识地用铬酸盐和重铬酸盐处理过，使兵器表面生成一层浅灰色或深灰色的保护层来增加兵器的防腐抗锈能力，从而使兵器光亮如新，锋利无比 铬盐氧化技术是一项先进的科学工艺，世界上镀铬的方法分电子镀铬和化学镀铬两种。电子镀铬是随着现代工业文明而产生的，德国1937年、美国1950年才先后在国际上申请了专利。而化学镀铬技术，却是我国劳动人民在2000多年前创造的，这不能不说是冶金史上的奇迹。
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