指甲的生长速度不仅因人而异，且受年龄、气候、昼夜循环、月经、营养、性别等因素影响。婴儿的指甲每周约生长0.7毫米，随着年龄的增长，其生长速度随之加快，成年后，指甲每周平均可生长1～1.4毫米，但多数人在30岁以后，指甲生长速度即会减慢。夏天指甲长得快，冬天长得慢，上午长得快，晚上则长得慢。此外经常摩擦也会使指甲生长速度加快，所以习惯用右手的人，右手指甲比左手的长得快。每个指甲的生长速度并不完全相同，通常是手指越长，指甲长得也越快。营养不良或服用某些药物可能影响指甲的生长速度。如果营养不良或患了神经性厌食症，指甲生长便会缓慢，并出现一些名叫"博氏线"的横沟。
已有研究发现指甲生长速度改变与人体的某些病理变化有密切关系。比如当患甲状腺功能亢进、先天性心脏病、帕金森综合征、妊娠期疾病时，指甲一般生长会加快，而在患甲状腺功能低下、肾功能不全、糖尿病、营养失调等疾病时，指甲的生长则会变慢。
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