旧石器时代
日本最初是和亚洲大陆相连的。几万年前，这里已经有了原始人居住。有人猜测这可能是原始人群为追赶野兽从大陆过来的。
绳纹时代
（公元前一万年至公元前3世纪）
古坟时代
（公元300年至公元600年）
盛行修筑古坟的时代。前方后圆的大小古坟，以奈良县为中心，散布在北起福岛县、南至熊本县和大分县的广大地区。5世纪又从宫城县扩展到鹿儿岛县。古坟只埋葬部族首长，由部族成员共同修筑。
飞鸟时代
（公元600年至公元700年）
飞鸟时代得名于奈良县的飞鸟地方(现在的明日香村，当时的都城藤原京)。佛教在这一时期通过百济传来，朝廷中两大势力之一的苏我氏支持佛教，另一势力物部氏支持传统的神道教，双方发生激烈冲突。587年的衣折战役中，苏我马子击败物部守屋，取得对朝廷的控制权。
592年，和苏我氏有姻亲关系的皇族女性丰御食炊屋姬即位为推古天皇。她提名圣德太子(马厩门王子)为摄政进行了以加强皇权为核心的政治改革。圣德太子制定了十二阶冠位和十七条宪法，奠定了中国式的官僚制度的基础；同时还派遣使节和留学生到隋朝学习。为了维持自己的专权，苏我氏极力反对改革，苏我入鹿还杀害了圣德太子的儿子山背兄皇子，645年，中大兄皇子(天智天皇)和中臣镰足(藤原镰足)合谋刺杀苏我入鹿，结束了苏我氏的专权。同年，孝德天皇即位，颁布大化改新诏，推行大化革新。
660年唐灭百济，为了复兴自己的朝贡国百济，日本出兵朝鲜，被唐朝和新罗联军在白村江击败。668年，天智天皇即位，模仿唐朝建立户籍管理制度，并于670年制作了最早的全国性户籍。672年，天智天皇驾崩，儿子大友皇子即位弘文天皇。天智天皇的弟弟大海人皇子与其争位，爆发战争，史称壬申之乱。大海人皇子在岐阜县击败弘文天皇，即位天武天皇。天武天皇时期，日本出现了历史上最早的钱币“富本钱”。701年(大宝一年)，颁布大宝律令。710年，元明天皇迁都平城京，飞鸟时代结束。
奈良时代
（公元710年至公元784年）
以奈良（平城京）为都的时代。自710年（和铜三年）定都平城京，至784年（延历三年）迁都长冈京，共计74年。是律令制社会的繁荣鼎盛时期，表现在政治经济制度、阶级关系、文化以及对外关系等方面。此时贵族内部政治斗争不断发生。经长屋王之变，藤原氏四卿、橘诸兄、僧玄昉等争权，藤原广嗣之乱，藤原仲麻吕排斥皇族成为第一个非皇族的太政大臣，僧道镜利用孝谦上皇复位诛藤原仲麻吕，进升法王，企图以禅让方式觊觎皇位等一系列事件，使天皇专政的绝对权威受到削弱。光仁天皇及桓武天皇时期，朝廷力图整顿混乱的政治形势，缩减财政开支，改革兵制，向东北地区扩展疆域，谋求整形和重新加强律令制。
平安时代
（公元794年至公元1190年）
以平安京（京都）为都城的历史时代，始于794年（延历十三年）桓武天皇迁都平安京，终于1185年（文治元年）镰仓幕府成立，历经400年。分为三个时期。前期（794-967年）为律令制松懈但继续运用时期。中期（968-1068年）为摄关政治确立与全盛时期。后期（1069-1190）为院政与平氏政权时期。
中世
镰仓时代
（公元1185年至公元1333年）
以镰仓为全国政治中心的武家政权时代。始于1185年（文治元年）镰仓幕府成立，终于1333年（正庆二年，元弘三年）幕府灭亡，历经149年。始期另有1180年说、1183年说、1192年说（源赖朝出任征夷大将军）。
源赖朝在打败平氏以后，在后白河天皇(时为法皇)的挑拨下,与他的弟弟源义经交恶，后来义经转投奥州藤原氏，赖朝迫奥州藤原氏杀义经，但义经后两月，奥州藤原氏被镰仓幕府所灭。
源赖朝后，幕府的政权开始被他的妻子北条政子与外父北条时政掌握，北条政子又称为尼将军。北条氏借执权一职架空将军的权力，甚至在第三代将军去以后，从京都迎接贵族藤原氏甚至皇子出任将军。此后，幕府的政权被北条氏所世袭的执权所领导。
在北条时宗在位的时候，元世祖忽必烈曾两次侵日不果。
后期，幕府的统治日渐衰败，无法维持，终于后醍醐天皇举兵，然后被讨伐大将、上野大族足利尊氏的倒戈而灭亡。
南北朝时代
（公元1334年至公元1392年）
后醍醐天皇消灭了镰仓幕府后，就进行了第一次的王政复古，推行新政，史称建武新政。由于新政未能满足武士的要求，而且只重用京都的公卿贵族，故引来武士的不满。其中，倒幕大将足利尊氏更为不满，他虽然被赐给天皇名字中的尊字，但他想开幕府，结果足利尊氏迫后醍醐天皇退位。新天皇光明天皇策封他为征夷大将军。是为北朝。
而后醍醐天皇退位后，持著天皇象征的三神器退往大和(今奈良县)的吉野，是为南朝，至此南北朝终于形成，史书还称为“一天二帝南北京”
经过多次攻防后，南朝的势力衰退，终于南朝的天皇把三神器交给北朝的天皇，结束了南北朝时代。
室町时代
（公元1392年至公元1573年）
足利氏原是上野豪族，而且更是镰仓幕府将军源赖朝同族，足利尊氏在京都的室町开设幕府，是为室町幕府。
南北朝的统一是第三代将军足利义满进行的，他统一了以后，曾企图篡夺皇位。但在他后，第四代将军足利义持阻止了此事。
在第八代将军足利义政在位的时候，因继承权问题爆发了应仁之乱，自此幕府的权威日下。
第十三代将军足利义辉被杀，他的弟弟足利义昭被织田信长拥立，后因与信长作对而被流放，幕府灭亡，正式进入安土桃山时代。
近世
安土桃山时代
（公元1573年至公元1603年）
天正元年(1573年)织田信长灭了足利幕府后逐渐成为全国最强大的军事首领，并开始积极拓展统治版图，直到天正十年(1582年)消灭甲斐大名武田氏为止，已几乎完全控制近几地方与东海地方，并将势力延伸至中国地方、甲信越地方、四国地方以及北陆地方。但同年部将明智光秀发动本能寺之变，织田信长失踪，其长子织田信忠被迫自杀，整个织田氏顿时陷入混乱。
此时，织田氏部将羽柴秀吉在山崎之战中讨灭明智光秀，并在后来的家族会议中取得优势，而于隔年的贱岳之战打败另一重臣柴田胜家，成功整合织田氏的版图。
1584年羽柴秀吉与东海地方大名德川家康爆发会战，双方经过一番对峙后进行和解并结为同盟，同年，大阪城完工，羽柴秀吉以此为根据地，开始进行统一全国的计划。经历四次的大规模讨伐后，1590年接受天皇赐姓的的丰臣秀吉完成全国大致上的统一，使日本进入百年来首见的和平时期，全国的实际政治中心也转移到大阪城的丰臣氏手上。
此后，丰臣秀吉鼓励商业以广开财源外，持续推动全国检地与刀狩令的工作，并以各种手段削弱主要大名的封地。1592年起，他发动发动两次侵略朝鲜的战争，史上合称文禄·庆长之役。这场战争导致西日本诸大名实力大损外，也造成丰臣氏财力上严重的负担，并促使家臣严重分裂。
1598年丰臣秀吉去世，全国再度陷入混乱。当时最强大的大名德川家康利用政治手段控制大阪城的权力中心，招致多数大名与丰臣内部文官的不满。1600年，不满的大名在文官石田三成与大名毛利辉元的号昭下起兵讨伐德川家康，双方在关原之战中交手，结果德川家康大获全胜，成为全国实际的统治者。1603年天皇下旨封其为征夷大将军，至此进入江户时代。
江户时代
（公元1603年至公元1868年）
江户时代后日本进入长期的和平时期：1616年大阪之战后丰臣氏灭亡，全国的权力中心集中在位在江户的德川氏手中。透过闭关与禁止基督教等方式，全国在以江户幕府为中心的封建制度下得以有效的管理。
近代
明治
（公元1868年至公元1911年）
大正
（公元1911年至公元1926年）
昭和
（公元1926年至公元1989年）
平成
（公元1989年至今）
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考