晚唐从文宗开成元年（836年）到昭宣帝天佑四年（907年），大约七十年左右。这一时期里，社会矛盾尖锐复杂，国势衰落，前景暗淡。社会危机和阶级矛盾终于使唐王朝走向覆灭。在诗歌领域，由于外部的民族矛盾，内部的藩镇割据和牛李党争，加居了政局的动荡和社会痛苦，这使得晚唐诗人的心灵蒙上了浓厚的阴影。晚唐诗人面对社会的昏暗和衰退，提不起精神，只能伤时悯事。因此杜牧、李商隐等有着深沉忧患意识的诗人在现实面前不能有所作为，只能反复咏叹时代的悲哀与绝望。这是这一时期诗歌的情感基调。而表现在山水诗方面，则是诗人在对山水荒寒意境的吟咏下，将写景与抒情融入一体，蕴涵深刻，并在对山水的描绘中加入对历史的反思和感叹。
（一） “写景融情”的杜牧山水意境
杜牧(803-852)是晚唐最杰出的诗人，他与李商隐的诗以独有的风格，为伤感绮丽的晚唐诗坛增添了生气。他们继承了李白、杜甫关注国家命运，反映社会现实的优良传统，以各自的创作实践开拓了属于自己的新风格，被世人称为“小李杜”。
杜牧胸怀大志，但险恶的政治环境使他倍受压抑，无法实现抱负。在报国无门的状况下，不免有忧伤的情绪产生，但杜牧能执着于理想，开始对兵法的研究。而诗人与军事家于一身也影响到他的个性与气质，表现在诗作中，就有了清新俊逸的独特风格。咏史诗和写景抒情诗是他写得最好的两类诗。杜牧擅长写七言绝句与律诗，诗作风格俊爽，情味隽永。如名篇《山行》有清新之美，使人读后有爽朗的感觉：远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
在江南期间，明丽的自然与享乐的都市生活汇集到他的笔下，有时还加入对历史的反思，使诗人的情感自然地融入到景色之中。在他最有名的诗作《泊秦淮》、《江南春绝句》中，充分体现了这种倾向。
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
——《泊秦淮》
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
——《江南春绝句》
风景与风情之下，加多一层对历史的反思，写景融情，在诗情画意中的追思感叹正是杜牧山水诗的特点。
（二） “写意写生”的李商隐山水意境
李商隐（约811-859）早年清贫，作诗醉心于李贺诗歌的奇峭艳丽。中期陷入牛李党争之中，生活潦倒，终生都不得意。在晚唐诗坛上，李商隐是以政治讽刺诗和缠绵隐约的无题诗见长的。但是在他极少的写景诗中，往往能在描写诗意风景的同时，以细微的笔触，将情理依托其中，达到表情达意，融思见理的目的。他的代表作品有：
城窄山将压，江宽地共浮。东南通绝域，西北有高楼。神护青枫岸，龙移白石湫。殊乡竟何祷，箫鼓不曾休。
——《桂林》
地胜遗尘事，身闲念岁年。晚晴风过竹，深夜月当花。石乱知道泉咽，苔慌任径斜。陶然恃琴酒，忘却在山家。
——《春宵自遣》
在《晚晴》这首诗中，也可以见到他的这种风格：
深居俯夹城，春去夏犹清。天意怜幽草，人间重晚晴。并添高阁迥，微注小窗明。越鸟巢干后，归飞体更轻。
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