德国海军把全部潜艇兵力（约142艘，其中105艘属于战斗序列）用于袭击商船。
英国亦针锋相对，在加强护航的同时，严密封锁德国海岸，德英潜艇战渐趋激烈。
在实行“全面无限制潜艇战”后的两个月里，仅在北海和大西洋，就有总吨位为145万吨的844艘商船被击沉。但随着美国海军参加护航和英反潜体制日益完善，德国1917年投入的107艘潜艇有72艘被击沉。
两年前，“露西坦尼亚”号被德国潜艇击沉时，美国总统威尔逊的顾问豪斯就认为，仅凭德国没有道歉，也无任何歉意的表示，美国就应立刻向德国宣战。美国保持了两年的中立后，终于1917年向德国宣战。