苏州自古便是商贾汇聚之地，江南的经济、文化中心之一。面食文化在中国各地都存在，苏州有全国人流汇集，所以面食成为当地的一种常见饮食不稀奇。 苏州小吃闻名天下。面食也是本地美食之一，朱鸿兴、陆长兴等都是百年老字号，很多人大清早都会赶着去吃“头汤面”。此外，昆山的奥灶面、木渎藏书羊肉面、双凤羊肉面都有较高知名度。 苏州的面多为细面，甚至是龙须面，是鲜美热汤+劲道面+花色多样浇头的精致组合。或许跟苏州的精致内涵有关系，不像北方那么的粗放。
我们常常可以看到古装戏中，前臂搭块毛巾在店堂里招呼客人的堂倌，他们便是响堂。吃油腻饭的都是些穷出身的人，没有什么文化，但是身为响堂，个个都有绝活，本领大得很，眼观六路，耳听八方，玲珑巧言，鉴毛辨色只不过是最基本的要求而已。
响堂的嗓门都很大，中气十足，声音不仅店里听得到，店外也要听得到才好，这是老板做生意的门槛，频繁、热闹的喊声，不正说明生意的红火吗！那时候，顾客落座后点吃什么，什么要求，都由他们一声吆喝，传到灶上，而且喊来有声有调，抑扬顿挫，别有一功。 响堂在喊时，总要先拉长一声“要末来哉……”作为前语，如果两个顾客要四两鱼肉双浇面，就接上一句“鱼肉双浇两个两两碗，硬面减咸，免青宽汤……。”最后一字必也是拉长的，余音不绝。那时忌四，所以四两面被称做两两碗。
响堂的算帐本领也是让人称奇的。旧时总是先吃东西再付帐，顾客吃完后离座去账台会账，响堂只需瞄一眼，便即时心算出，然后报出确数，任你吃了多少，怎样一个繁复了得，报账时绝不会出错。遇顾客之间代为会钞的，响堂就呼“今朝某先生请某先生，总共会钞多少多少。”有时顾客指认某先生的账由自已付，如果被指认的顾客先吃完，响堂就呼“今朝某先生请某先生客，欢迎明朝再来！”
响堂还要像表演杂技一样端面。两手一次端八碗面是最常见的现象。早几年观振兴的响堂两手一次端二十几碗面的盛竞。这么多的碗，份量、浇头、要求各不相同，但是响堂却可以一丝不差地端到各人座前，这份记忆，当真令人惊叹。