川藏铁路起于成都，终点是拉萨，全长1639千米，从四川和西藏两端相向推进。其中拉林铁路段是一条国内外罕见的高难度建设项目，全线90%以上路段位于海拔3000米以上的高原地区，高寒缺氧，交通不便，自然条件恶劣。地质异常复杂，全线47座隧道有14座为高风险隧道，其中7座为极高风险隧道，最长隧道达嘎拉隧道全长17310米。
位于青藏高原东南部的拉林铁路海拔在2800米至3700米之间，不仅山势异常陡峭，沟谷空间狭窄，更是我国地壳运动最强烈的地区之一，地质异常复杂。线路穿越高烈度地震带和地质断裂带，硬岩岩爆、软岩变形、高地温、高地应力、冰碛层涌水流坍、风积沙、泥石流、坍塌滑坡、危岩落石等不良地质十分普遍。
拉林铁路全线桥隧总长300.01千米，占线路长度的74.6%。47座隧道中有14座为高风险隧道，其中7座为极高风险隧道。川藏铁路需要越过四川盆地、云贵高原、青藏高原三个台阶，建设者将面临高烈度地震和地质断裂、高地应力、高地热力、高密卵石层、高地质灾害以及隧道供氧不易等六大难题。
而青藏铁路主要是冻土问题，全线无雪崩、沙漠、沼泽等，所经大部分地区地势平缓，施工便利。
“青藏铁路最大的难度是冻土层，而拉林铁路最难解决的是地质问题，比如很多山体存在冰碛层，很容易坍塌和涌水，一些山体内还有高温水，最高温度达到76度，很多地方的施工难度都是世界级的，”王睿说。 高烈度地震和地质断裂、高地应力、高地热力、高密卵石层、高地质灾害以及隧道供氧不易等是拉林铁路建设面临的六大难题。
拉林铁路沿线位于青藏高原东南部，是我国地壳运动最强烈的地区之一，构造发育、内动力地质作用强烈。因此本线所经区域工程地质复杂，不良地质发育尤其是雅鲁藏布江大陆板块缝合地区的工程问题，对线路方案的选择影响较大。
雅鲁藏布江河谷有着数量众多、规模宏大、爆发频繁的冰川泥石流，
如何避开冰川泥石流强烈发育地区，如果避不开，应采取什么方式解决，都是需要仔细研究的问题。除冰川泥石流之外，还有一条长1500千米的深大断裂带沿雅鲁藏布江展布，几乎贯穿整个西藏高原内部，这个断裂带是整个倾向南的大型逆冲断裂带，其断裂带宽可达5至10千米，也为施工带来极大的挑战。在雅鲁藏布江方案中，还有一条约38千米的铁路线要越过沃卡地堑，该地堑为全新世活动构造，属于不稳定区，其东界断裂于沃卡附近横穿线路，可造成地表破裂，具备7.0—7.5级地震的发震能力。除了上述几个施工难度之外，不稳定斜坡、河谷风沙，本线经过的雅鲁藏布江峡谷地区，是南亚、东南亚地区的“江河源”和“生态源”，如何保护这些难以恢复的原始植被，如何保护沿线的野生动物等等都需要慎重地考虑。
另外，有的地带如拉林铁路4标绒乡特大桥项目，松散易坍塌的砂砾土覆盖层厚达30多米，而且设计的桩基长度大，最深的桩基钻孔深达90多米，桩基施工困难非常大，只要任何一个工序不连接就会塌孔、卡钻等现象层出不穷，导致前期施工不畅。 据新华社2014年11月4日消息，
国家发改委批复同意新建川藏铁路拉萨至林芝段，
项目总投资366亿元，建设工期7年。
据西藏发改委介绍，通过招标阶段后，
2014年12月底开工建设。 部分是奠定施工条件建设如进场的路，部分是隧道和桥梁。
该年施工在山南地区。
全线开工
据央视报道，西藏自治区的第三条铁路、川藏和滇藏铁路的重要组成部分——拉萨至林芝铁路（简称拉林铁路）2015年6月28日开始全面施工。
山南段动态
要开展大量的便道建设、施工基础工作、辅助工程。
（最长隧道达嘎拉全长17310米。）
2015-3月桑珠岭隧道施工
2015-3月17日“ ”报道：由中铁五局施工的拉林铁路5标段横跨雅鲁藏布江峡谷区，总长16.449千米，总工期48个月。桑珠岭隧道海拔3572米，为特长、高风险隧道，地质条件极为复杂，施工场地狭窄，施工组织难度大，为全线控制性重难点工程。自进场以来，面对紧迫的工期，拉林铁路建设指挥部合理谋划，迅速完成了设备、人员调遣，并克服了场地、气候等不利因素带来的影响，加快征地拆迁和组织协调，为桑珠岭隧道尽快进入正洞施工打下了坚实基础。旁洞（辅助）工程已经进洞施工。
7月时完成投资5亿
桑珠岭隧道进口正洞开挖完成259.4米，出口平导洞开挖完成394.5米，1#、2#、3#横洞开挖分别完成230.5米、332米、38米。巴玉隧道进口正洞开挖完成525.5米，平导洞开挖完成324米，进口施工便桥已完成，出口便道开挖完成506米 。
德吉隧道率先破土动工
7月29日，中铁五局二公司承建的拉林铁路三标一项目部德吉隧道正式破土动工，标志着该项目部在上场一个月后率先动工。德吉隧道位于西藏山南地区扎囊县与乃东县的交界处，为单线隧道，全长1715米 。
藏日拉隧道破土动工
藏日拉隧道为全线重点控制性工程，全长3964米，位于青念青唐古拉山与喜马拉雅山之间的藏南谷地高山区，位于山南地区加查县境内，8月26日动工 。 扎绕特大桥在林芝市米林县扎绕乡，全长1205.71m，共有352根桩。
