《哈姆莱特》是莎士比亚悲剧创作中具有特殊重要性的作品，它本身所蕴含的深刻的思想意义，以及对人性的复杂性所作的透彻揭示，昭示着古今中外的文学史家，对其进行不断地分析和阐释。人们有”说不尽的莎士比亚”之论，也有人说，在一千个研究者心中，就会有一千个哈姆莱特。
《哈姆莱特》这个悲剧故事，取材于一个古老的丹麦传说，他留传到了英国之后，被变成了一部复仇悲剧，据说基德就曾写过一部同名剧作。但是，在莎士比亚笔下，这一复仇故事被赋予了新的含义，融入了特定时代的人文背景，是一部思想性与艺术性完美结合的典范之作。
剧中，从国外归来的丹麦王子哈姆莱特，在刚刚承受了失去父亲的打击之后，又面临着新的尴尬处境：他那登上王位的叔叔居然迎娶了他的母亲。而此时，哈姆莱特之父、已故的丹麦老王阴魂不散，他的鬼魂向儿子哈姆莱特诉说，自己正是被现在的国王克劳狄斯置于死地的，并要儿子为他报仇雪恨。
哈姆莱特本来是一个满怀崇高理想，心地善良单纯的青年，对于人，他向来抱有信心和美好想象，他的一段台词，向来被人们当成文艺复兴时期人文主义者对人的推崇与赞美：
“人是一件多么了不得的杰作！多么高贵的理性！多么伟大的力量！多么优美的仪表！多么文雅的举动！在行为上多么像一个天使！在智慧上多么像一个天神！宇宙的精华！万物的灵长！”
然而，丑陋的现实却给他纯真的心灵以沉重打击，他开始陷入了深深的思索和迷惘之中。
弑兄篡位，娶嫂为妻的克劳狄斯，在王位之上并不能安枕无忧，他害怕丑行暴露，也担心哈姆莱特向他复仇，在大臣波洛涅斯的建议下，他利用哈姆莱特的恋人，波洛涅斯的女儿奥菲利娅，以及哈姆莱特的朋友去试探他，想要弄清他心中的真实想法。哈姆莱特识破了克劳狄斯的诡计，他既想承担起铲除邪恶，重整乾坤的重任，又怀疑鬼魂所言不实，使自己的行动丧失合理动机，因而终日忧心忡忡，迟迟未采取复仇行动。在内心的极端痛苦和深重矛盾中，他变得亦疯亦痴。
哈姆莱特借助一个剧团到宫廷来演戏的机会，让伶人们把鬼魂所言之遇害情景，演绎在舞台上，克劳狄斯顿时方寸大乱，恼羞成怒。这证实了鬼魂的话，哈姆莱特准备行动，可是，他不忍在克劳狄斯暗自祈祷时将其杀死，因而错失良机。他劝母亲疏远杀害父亲的凶手，却又发现帘幕之外有人在窥视自己，他举剑刺杀，杀死的却是自己深爱的姑娘奥菲利娅的父亲。奥菲利娅经受不住接踵而至的打击，于精神迷乱中蹈水而死。
克劳狄斯试图假别人之手害死哈姆莱特，但可惜阴谋未能得逞。他又挑唆奥菲利娅的哥哥与哈姆莱特以剑决斗，并备下毒酒，让哈姆莱特必死无疑。结果，国王、王后、哈姆莱特与决斗对手，或死于毒剑，或死于鸩毒，死神将一切都统统带走。
哈姆莱特短暂的一生，是孤独、愤世、忧郁、苦恼的一生。是与命运抗争的一生，也是不断思考、不断求索的一生。
他的恋人奥菲利娅曾经为他的不幸遭遇而痛惜：
“啊，一颗多么高贵的心是这样陨落了！朝臣的眼睛，学者的辩舌、军人的利剑、国家所瞩望的一朵娇花；时流的明镜、人伦的雅范、举世瞩目的中心，就这样无可挽回地陨落了！……”
哈姆莱特本来是皇室的宠儿，娇嫩而高贵，在国王的荫庇下长大，他的父王就是他关于理想国王的典范，在他年轻的心中，正义和尊严，善良和纯正，早已成为人之为人的信念；他仪表非凡。天性聪慧，心地诚恳，命运赋予他以治国安邦的重任，他也确有一番雄心，让世道人心向着善良与美好的方向前进。
然而父亲莫名其妙的死去，对他已是一个沉重打击，而在父亲尸骨未寒之时，母亲的再嫁，对他来讲是更沉重的打击，他愤慨地说出，“脆弱啊，你的名字叫女人”，认为自己不幸处在了颠倒混乱的时代，必须承担他所不胜任的重任。
也许，哈姆莱特应当具备马基亚维里所标榜的“狮子般的凶猛和狐狸般的狡猾”，但可惜如果是那样，这个人物就不会是莎士比亚笔下的哈姆莱特了。存在于哈姆莱特身上的弱点，导致他滑向悲剧结局的因素，都是令人心潮激荡、唏嘘叹惜的。作为一个复仇者，他也许少了一些勇猛，但是却多了一份优雅的高贵，他不会为了目的不挥手段，他再三再四考虑的是，自己的复仇动机是否合理，采取的手段是否符合正义，潜意识当中，对流血牺牲的结局心存畏惧，这种畏惧不是出于对自己生命的保全，而是出于对别人生命的珍视。大有宁叫别人卑鄙无耻，而我固然要做一个正人君子的风范。他不是一个负气使性的人，也不崇尚争强斗狠，即使在他的宫廷里，他也保持儒雅、端庄、沉稳的学者态度，由于他品格的脱俗和精神的超拔，他与周围的世俗世界显得格格不入，于是只好借助装疯卖傻的方法自说自话，将自己闭锁在一个孤独的空间里，寻找灵魂的归宿。
哈姆莱特的毁灭，是邪恶对美好的毁灭，也是野心对纯真的毁灭。克劳狄亚这个丧心病狂的家伙固然难逃一死，可是他处心积虑所制造的罪恶事件，却连带着毁灭了代表了人类的正义和良心的哈姆莱特，这说明，在人类社会，真、善、美的理想人生的确立是多么不容易，它总是要在与邪恶的搏斗中，付出惨痛的代价，但是，人类的希望也许就在于此，人，永远不会甘心做命运的奴仆，做邪恶的俘虏，他们总是在理想的憧憬中，追求着尽善尽美的人生。
英国老维克剧团演出《奥赛罗》剧照