1、选材精当，剪裁合理
司马迁在材料的取舍上进行了精心的安排，抛弃了那些历史人物生活中某些次要的、非本质的东西，选取了最能表现人物性格特征和思想情怀的材料，按照生活的本来面目，将他们生动地再现出来。
《淮阴侯列传》是《史记》中文学色彩十分浓厚的一篇，作者选取韩信生平当中最有典型意义的几件事来加以细致传神地铺写，突出韩信足智多谋、大将风度。韩信一生经历战争甚多，如件件必录，文章必显平庸，作者正是考虑到这一点，着重描述了井陉之战和潍水之战。
作者通过一些典型的事件，阐述了他悲惨命运的成因，诸如他与高祖的论辩，不听蒯通的劝告，与陈豨相交，处疑地而不自知，显示了韩信善良、轻信的性格侧面。正是这些事件的交相呼应，构成了韩信性格的多面性、鲜明性和丰富性。
2、精雕细刻，生动传神
细节描写是文学作品塑造艺术形象的重要手段之一。司马迁写人物传记，除了抓住人物一生中的重大事件作浓墨重彩的渲染外，还非常注意选择一些典型细节作精雕细刻，从而很好地表现人物的性格特征，揭示人物的精神风貌。
刘邦是司马迁笔下最生动的人物之一，因而关于刘邦的细节描写也是最多的一个。这些细节环环相扣，进一步刻画出刘邦深谋远虑、城府深深、知民意、顺民心、善纳谏、志在天下的政治家形象。可以说，刘邦性格的多面性和复杂性通过细节描写刻画了出来，刘邦的形象也因此而栩栩如生。
3、铺写矛盾冲突，逼出人物形象
把人物放到矛盾斗争的急流漩涡当中去刻画，最容易揭示其性格特征和精神世界。司马迁以其敏锐的艺术观察力和卓越的写作技巧，自觉不自觉地运用了这一艺术规律来进行创作，塑造了一大批血肉丰满、独具特质的历史人物形象，给《史记》这部巨著添上了厚重的一笔。
《项羽本纪》中项羽这一形象的塑造就充分体现了这一点。可以说项羽是《史记》中塑造得最为成功、最为鲜明丰满、最具有悲剧色彩的艺术形象之一。
作者饱含对这一人物的同情、惋惜，以复杂而又充沛的感情，把他置于“巨鹿之战”、“鸿门宴”和“垓下之围”三个关系到其毕生事业成败的重要事件中加以集中描绘和刻画。
这三场斗争，在刘、项二人的角逐中，具有最终决定谁主天下的重大意义。正是在这样强烈的矛盾冲突中，项羽这一形象逐渐丰满起来，成为后人敬重而又同情的悲剧人物。
4、两两对照，烘托人物
司马迁撰写《史记》人物传记，大量运用了对比手法。《魏公子列传》中，魏王的昏聩平庸与魏公子的胸有成竹、从容大度是一对比；平原君的不识人、假爱士与魏公子的知人识士是一对比；侯嬴的阴鸷深谋、老成持重与魏公子的宽厚慈和、热诚仁爱是又一对比。
亦有不同的传中人物遥相比较的，如《项羽本纪》和《高祖本纪》，处处形成鲜明对比。
从个人气质上比，刘邦狡诈善变，项羽忠厚守成；从政治才干上比，刘邦有远见卓识，项羽目光短浅；从政治方针上比，刘邦顺民心、重民意，项羽逆民心、轻民意；从处世态度上比，刘邦冷酷无情，项羽重情重义……比较之中，二人之短长，读者一目了然。
5、语言独到，突出个性
《史记》人物传记的语言丰富多彩，准确生动，给人以极为深刻的印象。司马迁的高明之处在于，他能够准确地写下那些在特定的语言环境下最能表现出人物性格特征的话，这就是所谓个性化的语言，这是司马迁描写人物的又一重要手段。
《淮阴侯列传》中韩信与刘邦的论将兵才能的对话，《张丞相列传》中模仿周昌口吃的话，《魏其武安侯列传》中反映窦婴厚道、耿直及灌夫粗犷豪爽、敢作敢为、好打不平的话语等等，都写得非常精彩，很好地突出了人物的个性特征。
6、深入人物内心，丰满人物形象
要使人物形象传神、丰满，就不能离开对人物内心活动的窥视和表现，因为小到人物的一个动作、一句话，大到人物做某件事，都必定反映了他当时简单或复杂的心理，能够抓住这一瞬间人物的心理并将之表现出来。司马迁作为史学家，做到了运用心理描写刻画人物而不惹失实之嫌。
如《萧相国世家》中对刘邦和萧何互相猜疑的描写，《高祖本纪》中高祖自疑而隐于芒、砀山泽岩石之间的描写等等，都写得极为生动，鲜明地刻画了人物形象。
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