“气功”二字最初是由晋代道人许逊在他的著作《净明宗教录》中提出的。气功是我国传统养生导引术在长期的经验总结下逐渐发展出来的。一般认为，练气功能够调节高级神经活动，改善大脑皮层的兴奋与抑制状态；可以调整植物神经系统机能，改善胃肠道的消化机能。此外，经常练气功，可使心静身轻，全身小血管呈舒张状态，紧张情绪得以缓解，对高血压、神经官能症具有明显疗效。
气功可分为内养功、强壮功、行步功三种功法，内养功是静功的一种，特点为大脑静、脏腑动，分四种姿势：侧卧式、仰卧式、坐式和壮式，一般由卧式开始逐层发展，循序渐进，适合于体质较差的老年人，特别针对那些患有高血压、冠心病、支气管哮喘、胃溃疡、神经官能症的老年人更为有效；强壮功则分自然盘膝坐、单盘膝坐、双盘膝坐、站式四种，主要适用于体质较好的中年人，具有强身健体、祛病延年的功效；行步功是武功的一种，行步的过程中同时配合一定的意念和呼吸，这种功法缺点是运动量偏大，老年人如果要进行该类运动训练的话，一定要根据自身的条件进行全套或在做完准备活动后选择部分进行练习。
总的来说，气功从各个方面都对老年人身体健康有积极意义，所以老年人十分适合通过气功功法来进行健身锻炼。无论用什么方式进行健身锻炼，都应该做到持之以恒，科学合理地练习。