简爱经历过三个地方，分别是：劳沃德学校；桑菲尔德庄园；圣.约翰家。
发生的事情：
简爱，从小被收养在舅舅家，他舅母十分讨厌她，在她舅舅死后，将还是未成年孩子的她送到一家教会学校，由她自生自灭。
几年后，她大概十八岁离开炼狱般的学校，到一家庄园做家庭教师。由此爱上了那个庄园男主人——罗切斯特先生。而正当两人举行婚礼之际，得知了男主人居然有一个老婆，还是疯子，就被关在她每天生活的城堡里。
于是，她伤心离开，被一户兄妹三人所救。她隐姓埋名又做起了简陋临时学校的教师，而三兄妹的大哥却发现了她的秘密，原来他们竟然是表兄妹的关系，并且得到了一个死去亲人的一大笔遗产。
找回亲情，拥有财富的简爱心中挂念罗切斯特先生，悄悄回到那个庄园，却发现罗切斯特先生在疯妻放火烧屋的行径下，受伤成了盲人，城堡也成了废墟。于是简爱回到了已经单身，没有束缚的罗切斯特先生身边，两人开始了幸福的生活。
《简·爱》的创作背景：
作者创作《简·爱》时的英国已是世界上的头号工业大国，但英国妇女的地位并没有改变，依然处于从属、依附的地位，女子的生存目标就是要嫁入豪门，即便不能生在富贵人家，也要努力通过婚姻获得财富和地位，女性职业的唯一选择是当个好妻子、好母亲。
以作家为职业的女性会被认为是违背了正当女性气质，会受到男性的激烈攻击，从夏洛蒂姐妹的作品当初都假托男性化的笔名一事，可以想见当时的女性作家面临着怎样的困境。而《简·爱》就是在这一被动的背景下写成的。
简爱经历过五个地方。
一、盖茨海德府的舅妈家
简爱是个孤女，被疼爱她的舅舅收养在盖茨海德府，舅舅过世后，幼小的她在舅妈家过着逆来顺受挨打受骂的日子，表兄的凶残，表姐的傲慢冷漠，舅妈的憎厌，使得小小年纪的简爱心智早熟，初步表露了她既倔强抗争又容忍克制的矛盾复杂的个性。
二、洛伍德慈善学校
里德太太，也就是简爱的舅妈，非常讨厌简爱，于是把她送进了生存环境特别恶劣的洛伍德慈善学校。顽强的生命力让简爱度过了一段艰难的时光，她在谭波儿小姐的关心和教育下，她最终凭借自身的努力，成为了学校的一名教员。
三、桑菲尔德庄园
随着谭波儿小姐的离去，简爱追求自由的一颗心再也按捺不住了，她希望去看看外面的世界。于是，通过在报纸上登广告，她得到了一个家庭教师的职位，前往桑菲尔德庄园给一位小女孩授课。
在桑菲尔德，她和那里的主人罗切斯特先生开启了一段虐恋。她和自己的主人从相遇、相识到相恋，直到婚礼上发生突变，发现自己心爱的男人并非是自由身，家中隐藏着疯女人恰恰是他的合法妻子。面对这突发状况，简爱义无返顾地选择了出走。
四、沼泽山庄
简爱出走后来到了沼泽山庄，在穷困潦倒的情况下被沼泽山庄的主人圣约翰收留，并且在那里度过了一段充实的生活。在爱情的召唤下，她拒绝了圣约翰爱的告白，毅然离开山庄，奔向寻找爱人的归途。
五、芬丁庄园
物是人非，简爱在芬丁庄园见到了手残眼瞎的罗切斯特先生。在爱的鼓舞下，颓废的罗切斯特先生重新激发了生活的热情，一对有情人终成眷属，从此，幸福得生活在一起。