考试程序_科举考试共分以下四个阶段。
童试_在各府、州、县举行，每年一次，应试者称为「童生」，童生须经过县、府、院三个阶段的考试，及格者称为「生员」，俗称「秀才」。
乡试_在各省省会举行，每三年一次，应试者必须是成绩优良的生员，因考试日期例在八月，故又称「秋闱」。中举者称为「举人」，第一名称为「解元」。
会试_乡试后翌年在京师举行，故又称「春闱」。中式者称为「贡士」，第一名称为「会元」。
殿试_会试发榜后不久，在宫中举行由皇帝亲自策问贡士，再按成绩分为一、二、三甲，总称「进士」。一甲三名，依次为「状元」、「榜眼」、「探花」，赐「进士及第」；二甲若干名，赐「进士出身」；三甲若干名，赐「同进士出身」。