刘伯温临终前，送了一本书和一筐鱼给朱元璋是要提醒他要治理国家不是靠杀戮来震慑人心，而是通过善待人们才能得到民心，才能够保住朱氏的大明江山，而朱元璋的儿子们一定要做好安排，不然最终会导致手足相残的局面。
刘伯温字刘基，原本归隐在家，元末朱元璋的起义军突骑壮大之后受邀到了朱元璋麾下效劳，为明朝的建立立下了汗马功劳。然而明朝尽力后，各个功臣都得到加官进爵时，刘基并没有得到朱元璋的重用，只是得到了一个小小的文官官职，没有什么实权，俸禄也是特别的少。了解朱元璋的刘基知道他并不得到朱元璋的信任，于是在做事上特别的小心翼翼。
明朝建立各项事务都得到稳定了之后，太子朱标性格软弱，朱元璋为了能够给后世子孙一个稳固的江山于是开始杀忠臣，一时朝廷上下人心惶惶。而刘基更是首当其冲，但是马皇后感念刘基多年的忠心耿耿知道朱元璋要刘基之后，就马上命人给刘基送去两个红枣各一个离，表示早早离去。刘基收到后于是赶紧向朱元璋告老还乡，因此躲过了一劫。
然而刘基朝堂上得罪过胡惟庸，辞官后胡惟庸命人向朱元璋告密说刘基在老家选了一个龙气旺盛的地方作为他死后的葬身地，这一下就触犯了朱元璋的忌讳，朱元璋命人停止了刘基的退休金并且还对他监视了起来，深感冤枉的刘基赶到京城向朱元璋解释并表示今后都呆在京城，意思是他就在朱元璋眼皮底下绝对不会有任何不臣之心。刘基不久后就生病了，朱元璋命胡惟庸带着太医去探病却留下了毒药，刘基终究难逃一死。
六四死之前吩咐他的儿子死后要亲自那一本书和一筐鱼送给朱元璋，但当时朱元璋并不明白是什么意思。过了很久之后，朱元璋才想明白刘基是通过这种方式告诉他，要作稳江山不是要考杀戮，而是善待人们，不然水能载舟亦能覆舟，而朱元璋的儿子们众多，就像鱼筐中的鱼，为了争夺空间而会手足相残，如果不能很好的安排他们，大明江山也不会得到安宁。