在禅宗公案中，有一个广为流传的“一指禅”的故事。
据说唐朝末年，俱胝和尚向他的师父天龙和尚参问“怎样才是佛”。天龙和尚向他竖起一个指头，俱胝和尚当下大悟。此后，凡有向他参问的，他都只竖起一个指头，而不说别的。他在晚年总结说，自从悟透了天龙的一指禅，一生都受用不尽。
俱胝和尚处有个做杂事的童子。他每次遇到人问事时，也总是如法炮制，竖起一个指头，自以为参透了佛法。
俱胝和尚得知后，把童子叫来问道：“听说你也参透了佛法，是吗？”童子回答说：“是的。”俱胝又问：“那你给我说说，怎样才是佛？”童子果然竖起一个指头。俱胝挥刀将其手指砍掉。童子痛得大叫而走。俱胝又把他叫回来，还是问他：“怎样才是佛？”童子又习惯地举起手准备伸指头，但一看手指没有了，于是恍然大悟。
随便砍掉人的指头是十分残忍的行为。但是，该童子的断指之痛正是他大彻大悟的机缘。在这里，俱胝和尚竖一指，童子也是竖一指，表面看来无甚差别，但二人对这个动作的理解却是天壤之别。俱胝是在经天龙和尚指点后，有了自身的深切体悟，才以竖一指头来解答问学者的各种问题的。而童子完全是形式上的模仿，根本没有自身体悟可言。因此，只有在发现无指可举时，他才从这一体验中得到了觉悟——偏执之处，佛性不显。
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