《说文解字》对这个词的解释为“刚结婚或结婚不久的女子;亦指妾”,最早见于《儒林外史》第二回“就如女儿嫁人,嫁时称为‘新娘’。
《儒林外史》其原文如下:原来明朝士大夫,称儒学生员叫做“朋友”,称童生是“小友”;比如童生进了学,那怕十几岁,也称为“老友”,若是不进学,就到八十岁,也称为“小友”。
就如女儿嫁人:嫁时称为“新娘”,后来称呼“奶奶”,“太太”,就不叫“新娘”了;若是嫁与人家做妾,就算到头发白了,还要唤做“新娘”。
“新娘”与“新妇”:
在古汉语中,“妇”乃是对人妻的称呼,如“二十为君妇”,也就是二十岁时做了你妻子的意思。但由于当时将所有人妻均称为“妇”,这便导致一个家庭通常会出现辈分不同的几个“妇”,容易产生混淆,会造成指代不清的后果。
随着时代的发展,语言词汇总在不断丰富,于是“新妇”这个词便被广大民众发明了出来,而“新妇”最初的意思便是“妇初到者曰新妇”,至汉代时则逐渐开始用“新妇”这个词来称呼儿媳。可见,“新妇”最初指的便是刚刚成婚、成为妇人的女子。