印度洋上还有丰富的生物资源，主要有各种鱼类、软体动物和海兽。印度洋每年捕鱼量约有500万吨，比太平洋、大西洋少得多。印度洋中以印度半岛沿海捕鱼量最大，主要捕捞的鱼类有：鲭鱼、沙丁鱼和比目鱼，非洲南岸还有金枪鱼、飞鱼及海龟等。在近南极大陆的海域里，还有鲤鲸、青鲸和丰瓦洛鲸。此外，波斯湾的巴林群岛、阿拉伯海、斯里兰卡和澳大利亚沿海区域还盛产珍珠。可见，印度洋上有着相当丰富的生物资源。
在西元前1000年，就有古代埃及人、腓尼基人和印度人在印度洋北部海域航行。西元后，中国人和阿拉伯人开始航行于印度洋的广大海域。9～15世纪的阿拉伯和波斯文献，对于从东非索法拉港到中国沿途的航线、风向、洋流、海岸、岛屿和港口，都有广泛的记述。1497年，葡萄航海家达伽马绕道经非洲，横渡印度洋，抵达印度的西海岸。1957～1958年的国际地球物理学年中，有澳大利亚、纽西兰、苏联、法国、日本等国科学家参加的考察队对印度洋作了广泛的科学调查。1960～1965年，许多国家共计派出了20余艘海洋考察船组成了国际印度洋考察队，进而对印度洋作深入的科学研究。
从地理位置上来看，印度洋是联系亚洲、非洲和大洋洲之间的重要交通要道。