印度洋有着丰富的矿产资源，主要以石油和天然气为主。这两种矿产资源主要分布在波斯湾。此外，澳大利亚附近的大陆架、孟加拉湾、红海、阿拉伯海、非洲东部海域及马达加斯加岛附近，都发现有石油和天然气。波斯湾海底石油探明储量为120亿吨，天然气储量7100亿㎡，油气资源占中东地区探明储量的1/4。60年代以后，波斯湾油气产量大幅度上升，年产石油约2亿吨，天然气约500亿㎡，石油的储量和产量都占世界首位。所以说，印度洋海域是世界上最大的海洋石油产区，约占海上石油总产量的1/3。
印度洋有还有着丰富的金属矿物。其中金属矿以锰结核为主，主要分布在深海盆底部，其中储量较大的是西澳大利亚海盆和中印度洋海盆。此外，在印度半岛的近海、斯里兰卡周围以及澳大利亚西海域中还发现相当数量的重砂矿。在60年代中期，有人在红海附近发现了含有多种金属的软泥。这种软泥含有氧化物、碳酸盐和硫化物，主要包括铁、锌、铜、铅、银、金等多种金属，其中铁的平均含量是29%，锌的富集度最高可达8.9%。目前为止，红海的金属软泥是世界上已发现的具有重要经济价值的海底含金属沉积矿藏。
此外，印度洋上还有丰富的生物资源，主要有各种鱼类、软体动物和海兽。印度洋每年捕鱼量约有500万吨，比太平洋、大西洋少得多。印度洋中以印度半岛沿海捕鱼量最大，主要捕捞的鱼类有：鲭鱼、沙丁鱼和比目鱼，非洲南岸还有金枪鱼、飞鱼及海龟等。在近南极大陆的海域里，还有鲤鲸、青鲸和丰瓦洛鲸。此外，波斯湾的巴林群岛、阿拉伯海、斯里兰卡和澳大利亚沿海区域还盛产珍珠。可见，印度洋上有着相当丰富的生物资源。
在西元前1000年，就有古代埃及人、腓尼基人和印度人在印度洋北部海域航行。西元后，中国人和阿拉伯人开始航行于印度洋的广大海域。9～15世纪的阿拉伯和波斯文献，对于从东非索法拉港到中国沿途的航线、风向、洋流、海岸、岛屿和港口，都有广泛的记述。1497年，葡萄航海家达伽马绕道经非洲，横渡印度洋，抵达印度的西海岸。1957～1958年的国际地球物理学年中，有澳大利亚、纽西兰、苏联、法国、日本等国科学家参加的考察队对印度洋作了广泛的科学调查。1960～1965年，许多国家共计派出了20余艘海洋考察船组成了国际印度洋考察队，进而对印度洋作深入的科学研究。
从地理位置上来看，印度洋是联系亚洲、非洲和大洋洲之间的重要交通要道。
海洋运输
我们知道，印度洋在世界航运中占据非常重要的地位。从印度洋往西北通过曼德海峡、红海，经苏伊士运河、地中海和直布罗陀海峡到达西欧；向西南经好望角进入大西洋，通向欧美沿海各地；向东北经马六甲海峡和龙目海峡进入太平洋。由此可见，印度洋航海运输是世界资源运输的重要枢纽。
印度洋沿岸就成了世界资源的一个重要出口地。在印度洋沿岸各国出口的石油、矿砂、橡胶、棉花、粮食和进口的水泥、机械产品和化工产品等大宗货物都需要依靠廉价的海洋运输。此外，在印度洋上还有大量的过境运输，从而使得印度洋有了较大的运输量。据有关统计，印度洋拥有世界l/6的货物吞吐量和近1/10的货物周转量。
印度洋的航运业虽然比不上大西洋和太平洋那么发达，但也由于中东地区盛产的石油通过印度洋航线，因而在世界上占有重要的地位。印度洋上运输石油的航线有两条：一条是出波斯湾向西，绕过南非的好望角或者通过红海、苏伊士运河，到欧洲和美国。这是世界上最重要的石油运输线；另一条是出波斯湾向东，穿过马六甲海峡或龙目海峡到日本和东亚其他国家。霍尔木兹海峡在印度洋航线上占有重要地位。这是因为波斯湾地区出口石油总量90%都是从这个海峡运出的，因此霍尔木兹海峡也被称为“石油海峡”。苏伊士运河经马六甲海峡的航线，是印度洋东西间一条最重要的航道。这条航道不仅运输量巨大，而且还将西欧、地中海沿岸各国的经济与远东及北美洲西海岸各国的经济紧密地联系起来。
综上所述，印度洋在世界交通运输上占有非常重要的位置。印度洋是沟通亚洲、非洲、欧洲和大洋洲的交通要道。向东通过马六甲海峡可以进入太平洋，向西绕过好望角可达大西洋，向西北通过红海、苏伊士运河，可入地中海。航线主要由亚、欧航线和南亚、东南亚、南非、大洋洲之间的航线。此外，印度洋的海底的北部还分布有很多电缆，重要的线路有亚丁—孟买—马德拉斯—新加坡线；亚丁—科伦坡线；东非沿岸线。另外，塞舌尔群岛的马埃岛、毛里求斯岛和科科斯群岛是主要的海底电缆枢纽站。在印度洋沿岸的港口由于终年不冻，因而可以四季通航。