明清要当官有点复杂，一般要经过几个程序：
第一要先获得出身，这主要有正途和异途，有了出身以後可以马上摆起当官的排场，但并没有正式官位。
第二步是取得「官照」，即官员身分证明，正途用礼部印，异途用户部印，书吏出身用吏部印。明代以後凡进士出身可以直接获得正七品官阶。
第三步是诠选，先拿官照、籍贯所在衙门的保状、京师当官同乡开立的保结，加上履历书，到吏部文选清吏司报报，确认之後加上排班。
第四步排班，这分正途出身的「甲班」与捐纳出身的「捐班」，若已任官满者分为「京官班」与「外官班」。甲班中成绩优异的进士有优先权，可在朝廷直接选任所，被称为「老虎班」；另进士出身若为「榜下即用班」也有优先权。「捐班」中按首付款排班，若首付八成以上有优先权，称为「大八成」。
第五步是定缺，初选官只能担任「简缺」，考试成积好或任过佐贰官可以当「中缺」，曾任州县官才能当「要缺」，曾任州县官且考绩不错才能当「最要缺」。
第六步是掣签，把官缺和排班人选确定後，「老虎班」先指任所，「榜下即用班」先指省，其他按「除班」(第一次选官)、「补班」(去职後复职)、「转班」(同一衙门升转任)、「改班」(改任其他衙门平转)、「升班」(由低升高)、「调班」(调他署同官职)分类，单月补、改、转、调四班在天安门前金水河畔掣签，抽到哪里就去哪里；双月换除、升班掣签。
第七步是经九卿科道考试，不过虚应故事；接著见皇帝，不出错也会过关；再到吏部练三天画自己的「花押」；全部通过後到吏部领「凭照」，这就可以上任当官去了。
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