在描写盗墓的小说以及影视作品中，很多都有这样一条规矩“在墓室的东南角落摆上一根点燃的蜡烛，若是蜡烛熄灭就得乖乖把拿到的宝贝都放回原处。”其实这个桥段也是来源于现实，若是蜡烛熄灭了就代表着墓室内氧气的浓度过低，不再能够满足人类呼吸的需求。
我们都知道烛火灯火的燃烧是需要氧气和燃料供应的，所以小说电视中出现的长明灯纯属于无稽之谈。可是为什么在很多国家的历史记载中都认为存在长明灯这样的物事，甚至还有考古人员亲眼见到过已经燃烧超过千年的长明灯呢？
根据司马迁写的《世纪·秦始皇本纪》中记载，秦始皇陵是由70万民工耗时39年才修建完成的，里面的装饰更是奢侈，其中就包含了长明灯的描述“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”，而且另一本东汉史书《三秦记》中也有类似的记载“始皇墓中，燃鲸鱼膏为灯。”之后武则天下葬的乾陵也出现了使用长明灯陪葬的记载。
不只是在中国，在国外也有很多关于长明灯的记载。例如在与古中国同为世界四大文明古国的古埃及，也有长明灯的传说。古埃及有一位名叫拉美西斯二世的法老王，在他执政的时候（公元前1200年左右）古埃及的威势到达鼎盛时期。
拉美西斯二世在位时让埃及国的领土扩张到了亚欧非三块大陆，在当时埃及人民的心目中，拉美西斯无疑是神明下凡。在埃及的传说中，拉美西斯二世晚年的时候曾经在撒哈拉沙漠深处捡到了一盏长明灯，之后就把长明灯放在为自己准备的墓室之中，想让这盏灯照亮死后的道路。
可是考古队1995年发现的KV5号拉美西斯墓中却并没有发现长明灯，因为墓室有被破坏的痕迹，考古队认为长明灯已经被盗墓贼偷走了。倒是在之前的考古行动中有人发现了长明灯，还做了详细的日记记录。
1400年，在古罗马王子帕勒斯的坟墓中，考古队员发现了一盏仍在发亮的长明灯，此时距离该王子下葬已经过去了千年。在考古队员的日记中，这盏长明灯中的火焰风吹不熄，水浇不灭，直到有人将灯中的液体抽去火焰才熄灭。
无独有偶，1534年英国军队进攻教堂的时候，发现了古罗马教皇保罗三世为自己女儿建造的坟墓，墓中同样发现了一盏长明灯，根据计算，这盏长明灯已经在昏暗的墓室中燃烧了1584年。1610年一个叫洛斯克鲁兹的炼金术士的坟墓中也被发现放有长明灯……
长明灯的存在无疑是非常违反常识的事情，所以很多专家研究起了长明灯的工作原理。美国有一位名叫西蒙·艾菲克的化学学者就对长明灯非常感兴趣。经过了31年的研究，他得出了结论。
西蒙认为其实所谓的长明灯在坟墓封闭的那一天就已经熄灭了，只是因为匠人在灯内液体中放了燃点较低的白磷，当有人打开墓室放入新鲜空气之后灯就有几率再次燃烧起来，造成长明灯的假象。证据就是灯中的确能够检测到白磷，而且迄今为止发现的所有长明灯旁边都有很多一模一样的灯，往往却只有一盏能够发光。
这个说法得到了很多学者的赞同，但是却有个致命的错误，那就是西蒙和他的团队准备复制长明灯的时候却一直没有成功过。西蒙坚持认为自己的理论并没有错，只是手法制作工艺失传了。
究竟真相是什么呢？到现在依旧没有定论，长明灯的原理到现在依旧是个谜团，你认为西蒙是对还是错呢？