计划生育政策法规的历史沿革可大致划分为以下四个阶段：
一、１９５３年至１９６１年：节制生育的提出阶段
二、１９６２年至１９６９年：提倡计划生育的试点阶段
２０世纪６０年代初的
三年自然灾害以后，我国人口增长经历了建国后的第二次出生高峰期。１９６４年全国第二次人口普查数据显示，当时总人口已接近７亿。人口这种盲目增长的态势引起了政府的再一次关注。
１９６２年，中共中央、国务院发出《关于认真提倡计划生育的指示》强调：“在城市和人口稠密的农村提倡节制生育，适当控制
人口自然增长率，使生育问题由毫无计划的状态逐步走向有计划的状态。”这是制定我国计划生育政策的一个里程碑式的文件。１９６４年，成立了国务院计划生育委员会，一些地区也相应成立了类似的计划生育工作机构，尤其是在城市地区先后建立了计划生育组织机构，这也是我国建立相应组织机构来推广节制生育工作的尝试。
三、１９７０年至１９８０年：提倡“晚、稀、少”的生育政策阶段
２０世纪７０年代，在
周恩来总理的大力倡导下，计划生育工作在全国城乡全面展开，并明确提出了力争在“四五”期间将城市人口自然增长率降到千分之十左右，农村降到千分之十五以内，这也是首次在政府正式文件中提出了人口控制目标。１９７３年１２月，国务院计划生育领导小组办公室召开全国第一次计划生育工作汇报会，会上提出“晚、稀、少”的生育政策。１９７２年，政府提出了“实行计划生育，使人口增长与国民经济发展相适应”的战略思想。
四、１９８０年至今：现行生育政策的提出、完善与稳定阶段
１９８０年９月，国务院在五届
全国人大三次会议上指出：“除了在人口稀少的少数民族地区以外，要普遍提倡一对夫妇只生育一个孩子，以便把
人口增长率尽快控制住”。与此同时，中共中央发表了《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，号召党团员带头执行新的计划生育政策。次年，五届人大四次会议的《政府工作报告》中提出：“限制人口数量，提高人口素质，这就是我们的人口政策。”１９８２年９月党的
十二大确定“实行计划生育，是我国的一项
基本国策。”同年１２月全国人大通过的《
中华人民共和国宪法》明确规定：“国家推行计划生育，使人口的增长同经济和社会发展计划相适应。”确立了计划生育的法律地位，走上了
依法行政的道路。
２００２年９月１日，《中华人民共和国人口与计划生育法》实施。