1982年与1964年人口普查相比，全县增加125008人，平均每年增加6944人，增长81.09%，平均每年递增3.35%，增长速度快于全自治区和全国。1990年与1982年人口普查相比，8年间全县增加46754人，增长16.74%，平均每年增加5844人，年平均增长1.95%，发展速度仍快于全国和全自治区（全国增长10.80%、年均递增1.29%；广西增长15.99%，年均递增1.87%）。
县境内聚居有毛南、壮、汉、苗、瑶、水、仫佬族、侗、布依等14个民族，2007年末总人口37.11万，其中农业人口31.66万，占全县总人口的85.31%，少数民族人口34.42万，占全县总人口的92.75%。在14个少数民族中，毛南族人口6.0万人，占全县总人口的16.19%。
2010年第六次人口普查，全县总人口为361762人（不包括原红茂矿务局和原河池钢铁厂部分已离开本县多年，人不知去向，普查时无法联系，但户籍还保留在当地派出所的5990人），与2000年第五次全国人口普查的371726人相比，十年间共减少9964人，减少2.68%，年平均减少0.27%。
全县2010年11月1日零时的常住人口为272326人，与2000年第五次全国人口普查的341201人相比，十年间共减少68874人，减少20.19%，年平均减少2.23%。
全县总人口和常住人口分布如下（单位：人）：
思恩镇47898人，水源镇39488人，洛阳镇44744人，川山镇46907人，明伦镇38476人，东兴镇23339人，大才乡12601人，下南乡18799人，大安乡20677人，长美乡14571人，龙岩乡22247人，驯马苗族乡32015人
全县辖6个镇5个乡1个民族乡、148个行政村（社区）、2791个自然屯，总人口36.69万人（经自治区反馈的2012年全县总人口推算数），其中少数民族人口34.6万人。全县有毛南族人口6.19万人，占总人口的16.87%。
