香港的英文名称，是照广州语音，原译作Heung Kong，香港有很多水上居民读“香”为“康”，所以英文名称也就随着改拼为Hong Kong。
香港的得名与香料有关。宋元时期，香港在行政上隶属广东东莞。从明朝开始，香港岛南部的一个小港湾，为转运南粤香料的集散港，因转运产在广东东莞的香料而出了名，被人们称为“香港”。
据说那时香港转运的香料，质量上乘，被称为“海南珍奇”，香港当地许多人也以种香料为业，香港与其种植的香料一起，名声大噪，也就逐渐为远近所认可。不久这种香料被列为进贡皇帝的贡品，并造就了当时鼎盛的制香、运香业。可后来，村里人不肯种植了，香料的种植和转运也就逐渐消失，但香港这名称却保留了下来。
香港别称：香江
香港是一个天然的港湾，附近有溪水甘香可口，海上往来的水手，经常到这里来取水饮用，久而久之，甘香的溪水出了名，这条小溪，也就被称为“香江”，而香江入海冲积成的小港湾，也就开始被称为“香港”。有一批英国人登上香港岛时就是从这个港湾上岸的，所以他们也就用“香港”这个词来命名整个岛屿。直到今天，“香江”仍然是香港的别称。
1841年，英军在赤柱登陆后，由一名叫陈群的当地女性原居民带路向北走，经过香港村时，英军询问该处地名，陈群用客家话答称"香港",英军即以陈群的口音“Hong Kong”记之，并用以称呼全岛。
在宋代之前，香港还只是海上渔民捕鱼歇息的落脚处，到了宋元以后，来此停靠的人才逐渐多了起来。内地人口大量南迁，在此建起了小村寨，并把这里当作广东南部转运香料的集散港，因此取名为“香港”，意为“芳香的海港”，小村寨则叫做“香港村”。
清朝康熙年间，广东封海休养生息，香料出口也从此落败，只留下“香港”两字引人遐想。这便是香港名字的来历了。
香港曾经是英国的殖民地：
英国人早年看中了香港的维多利亚港有成为东亚地区优良港口的潜力，直至19世纪后期清朝战败后，领域分批被割让及租借予英国使其成为英国殖民地。
1841年1月26日，第一次鸦片战争后，英国强占香港岛，事后清政府曾试图用武力予以收复，道光皇帝为此发下多道谕旨，但清朝始终不能捍卫领土完整 。政府被迫在英军舰上签订《南京条约》
1842年8月29日，清政府与英国签订不平等的《南京条约》，割让香港岛给英国。1860年10月24日，中英签订不平等的《北京条约》，割让九龙半岛界限街以南地区给英国。
1898年6月9日，英国强迫清政府签订《展拓香港界址专条》，强行租借九龙半岛界限街以北、深圳河以南的地区，以及200多个大小岛屿，租期99年 。通过三个条约，英国共占有包括香港岛、九龙和新界总面积达1092平方公里的中国领土，也就是现在整个香港地区的面积。
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