代办，又称常任代办，是由一国外交部长向另一国外交部长派遣的，代办所受礼遇低于大使、公使，但所享有的外交特权和豁免权与大使、公使相同。代办的“代”字不意味大使、公使的代理人，原词也无此含意（临时代办的“代”字才真正具有代理的含意），代办并无外交全权，只能受命办理最基本的外交事务，并对侨民提供必要的外交服务和领事保护。代办级外交关系是两国外交关系中最低的一个等级。
代办级外交关系的意思是指两国还没有正式建交，由代办担任驻该国的最高代表，权限有限外交关系主要有以下分类：
1、正式的外交关系，以双方互派常驻使节为特征。
2、不完全外交关系，指双方长期保持互派代办的关系。
3、非正式的外交关系，指双方通过正式外交代表机构以外的渠道保持外交接触。
4、代办级外交关系的原意为大使或公使不在任所时临时负责外交事务的外交代表，后在维也纳会议中被规定为等级最低的外交代表。相当于一国外交部向另一国外交部派出的使节。
根据《维也纳外交关系公约》，外交等级分为三等，分别为：
1、大使，是派遣国国家元首向驻在国国家元首派遣的最高级的外交代表。
2、公使，或称为特命全权公使，是派遣国国家元首向驻在国国家元首派遣的第二级的外交代表。
3、代办，派遣国外交部长向驻在国外交部长派遣的最低一级的外交代表。