生产力是人们利用自然、改造自然和生产物质资料的能力。它由人的因素即劳动者和物的因素即
生产资料构成。其中劳动者是决定性的因素。随着社会的发展，科学技术、管理、信息等对生产力的作用与日俱增；但它们不是独立的实体，只有通过人和物才能对生产力发挥影响。生产力是人类社会发展的最终决定力量。
生产关系是指人们在物质资料生产过程中结成的社会
经济关系，它是人们最基本、最主要的
社会关系，决定了其它社会关系。生产关系有广义和狭义之分：狭义的生产关系是指人们在直接的生产过程中、即物质资料生产四个环节中的“生产”环节中所建立起来的关系；广义的生产关系是指它人们在物质资料生产的全过程中、即生产、分配、交换、消费全部四个环节中所发生和结成的各种经济关系。
政治经济学研究的是广义的生产关系。
生产力与生产关系是社会生产的两个方面，二者的有机统一构成为
生产方式。在生产方式中，生产力是内容，生产关系是形式；生产力决定生产关系，生产关系对生产力有反作用。生产力的发展是生产关系变化的原因和新旧生产关系更替的依据；是否能够推动生产力发展，是评判生产关系先进或落后的根本标准。生产关系一定要适合生产力发展的状况，是人类社会发展的普遍规律。