橡胶是一种具有弹性和多种特性的有机高分子结构材料，按其来源可分为
天然橡胶和合成橡胶两大类。
合成橡胶(简称SR)是人们采用化学方法人工合成的一种性能类似或超过天然橡胶的新型有机高分子弹性体。它是以石油、天然气、煤炭或农副产品为初始原料，通过多种化学方法先制取合成橡胶的基本原料(也叫单体)，再经过聚合或缩合反应以及凝聚、洗涤、脱水、干燥、成型等工序，制得具有弹性的高分子均聚物或共聚物。
合成橡胶一般分为不饱和碳链橡胶、饱和碳链橡胶、杂链橡胶和元素高分子橡胶等四类。合成橡胶的品种多、门类全、性能优异，应用领域十分广泛，已成为我国工业、农业、国防军工和高科技行业发展中不可缺少的重要材料之一。
合成橡胶的用途广泛，可制造各种轮胎(包括汽车轮胎、飞机轮胎、自行车胎、摩托车胎等)，胶带、胶管、胶鞋、电线电缆、密封制品、织物涂层、防水建材、医用橡胶制品、胶黏剂、乳胶制品(手套、气球、防水衣等)、儿童玩具、日用杂品，以及多种机械、仪器零部件用配套制品等。
合成橡胶的生产工艺技术主要包括单体的合成和精制，单体聚合反应合成
高聚物，聚合物的凝聚、洗涤、干燥以及橡胶改性等技术，其中核心的合成技术就是聚合反应，生产工艺就是聚合工艺。
目前，合成橡胶品种有30余个，数千种牌号。
● 独一无二的医用材料——
硅橡胶硅橡胶的分子主干由硅原子和氧原子组成。这种结构的橡胶特别稳定，在露天放置20年，物理机械性能也不会有多大改变。它还特别耐热耐寒，在150℃高温下的使用寿命可达数年，即使在300℃也能连续用上半个月，而将它冷到-120℃也仍然能保持橡胶的柔性。虽然它的机械性能不够理想，但却能在很宽的温度范围保证性能的稳定。这种极其宝贵的性质，在高分子材料中很难找到第二种。另外，虽然硅橡胶本身的强度不高，但在加入特殊的填料后，竟可神奇般地将材料的
拉伸强度提高40倍。硅橡胶还有一个超群的性能，就是它的气体透过性能在所有合成橡胶中是最好的。从医学的观点看，硅橡胶还有一个极其宝贵的性能，就是它与人体组织可以亲密无间的相处，在人体内部，它既有很强的排水性，也不能被人体组织所同化，可以放心使用，这种现象在医学上称之为生理惰性。50年前，人们就注意到硅橡胶的这些特性并开始把它应用到外科手术上，于是陆续有不少患者装上了用硅橡胶制作的指关节、假手、假耳、
颌骨、人造乳房等。
● 柔软亮丽的生活伴侣——合成
胶乳合成橡胶的胶乳产品在我们的生活中几乎是无处不在。一本本精美的书刊，柔软舒适的海绵衬垫，伴着儿童欢乐飘起的五彩缤纷的气球，各种漂亮款式的地毯，精致的皮革制品等，到处都有合成胶乳的踪影。合成橡胶胶乳的外观有点像牛奶，它是细微的橡胶粒子分散在水中形成的乳状液体，其中橡胶粒子的直径一般小于1/1000毫米。天然橡胶是用从
橡胶树上割下的胶乳经过处理制成的。一个多世纪以前，人类就利用天然橡胶胶乳制取防水雨布。合成胶乳可以用于纸张加工，生产地毯、涂料、胶黏剂、海绵及薄膜等制品，所有这些都与人民的生活密切相关。胶乳处理纸张时一般是用涂布机将调和好的胶乳浸渍并涂在纸张上，然后烘干压光。纸张处理最常用的是羧基丁苯胶乳。经胶乳处理后的纸张，韧性、光泽、防水性、耐久性、油墨吸收性及印刷质量都会显著提高，现在的高级纸张都需要这样的处理过程。不同胶乳的制品有不同的性能，所以要挑选合适的原料胶乳。例如耐油手套要用羧基丁腈胶乳生产，高空探测气球最好用丁基胶乳制造，海绵衬垫要用高固体含量的丁苯胶乳制造，阻燃型地毯背衬黏合剂最好用偏氯乙烯—
丁二烯胶乳生产。
● 鞋底材料的主导产品——丁苯
热塑性弹性体中国每年生产7亿双鞋，其中绝大部分用于出口。可以说除了非洲大地上的赤足一族，几乎全世界的人都穿中国人做的鞋。那么，需求巨大又要求舒适耐用的鞋底材料怎么解决呢？这就要说到丁苯热塑性弹性体（SBS）。丁苯热塑性弹性体（SBS）主要用于制鞋、改性沥青、改性塑料和黏合剂等。在制鞋方面，由于SBS
生产成本低、加工工艺简单以及性能优良（包括弹性、抗湿滑性、低温挠屈性和轻便性等），在我国已成为鞋底材料的主导产品。
SBS改性沥青可用于铺筑路面及作为防水材料。以铺路为例，SBS改性沥青可避免普通沥青在夏季高温时路面老化、黏胎和在冬季发生低温脆裂、疲劳开裂等问题，不但大大提高路面寿命，还大大提高乘车舒适性和安全性。我国“国门第一道”的首都机场高速公路就采用了SBS改性沥青。SBS热塑性弹性体的优点不少，可是缺点也很明显：随着温度的升高，它的力学性能迅速变坏；另外，它容易变形，耐热老化性能也不理想。后来又开发生产了氢化SBS，在一定程度上克服了这方面的缺点。
● 特别适用于制造各种轮胎内胎的
丁基橡胶丁基橡胶的气密性特别好，这也是由它的大分子结构所决定的。在丁基橡胶长分子序列中排布着许多甲基，它们形成一道道屏障，阻碍着主链的活动性，也减少了分子内部的自由空间。正是这样的结构也同时造成丁基橡胶的弹性较差，但却带给它抗震和吸收能量的特性。如果按25℃时空气对橡胶的穿透能力计算，丁基橡胶大约只是
丁苯橡胶的1/10，天然橡胶的1/25，顺丁橡胶的1/100。丁基橡胶的上述特性使它特别适用于制造各种内胎。丁基橡胶制的内胎既可长期保持轮胎的气压，有效地保护外胎，从而延长整个轮胎的使用寿命，又有利于汽车的节油与行驶安全。另外，就我们熟悉的自行车而言，它的内胎一般是用天然橡胶制作的，每隔3～5天就得打一次气，而用丁基橡胶制的内胎可以在两三个月内不打气，真是方便多了。卤化丁基橡胶既保留了丁基橡胶的优点，又克服了它硫化比较困难、黏结性比较差以及与其他聚合物不容易共混的缺点，耐热性能也得到了改善。卤化丁基橡胶广泛应用于
无内胎轮胎中的内衬层，当然它的价格也比普通丁基橡胶贵了不少。使用卤化丁基橡胶可以直接制成轮胎的内衬密封层，由于它保持了丁基橡胶的气密性，又能和其他橡胶很好地黏附在一起，于是就不再需要汽车内胎，成为比较简单省事的无内胎轮胎了。