【答案】：近代文学以1840年鸦片战争为开端，到1919年“五四”新文化运动兴起为止。这一时期从作家身份、文学观念到文学载体、接受对象都逐渐发生新的变化，显示出与此前封建时代文学明显不同的特色。大体说来，可以1894年中日战争为界，分为前后两期。前期变异尚小，后期则变异突出，向现代新文学过渡的痕迹日益明显。
从鸦片战争前后到中日甲午战争为近代前期。这一时期诗词文创作流派纷呈，新旧交错。在传统的文坛上，宋诗派兴起，常州词派继续发展，桐城派在努力扩大其影响领域后出现湘乡派。这些文学流派在新的形势下，虽然都有一定的变化和成就，但总体说来，思想基础比较陈旧，跟不上时代的步伐。太平天国的文化政策及其诗文表现出反对封建文化的激进色彩，随着其被镇压而未能发生重要影响。本时期成就显著，反映了时代的新变化，并对后来产生了深远影响的是异军突起的一些经世派作家，他们改变了文坛旧貌，翻开了近代文学的新篇章，龚自珍、魏源、王韬等是其代表，龚自珍尤为其中的佼佼者。近代前期的小说大体可以分为两派：一派是与说话艺术有渊源关系的侠义公案小说，一派是文人创作的人情世态小说。这一时期的戏曲则是雅部衰落，花部兴起，特别是京剧开始成为有广泛影响的一个剧种。
从中日甲午战争前后到“五四”运动爆发是近代后期。这一时期的显著特点是文学成为资产阶级改良派和革命派进行维新与革命斗争的武器，因此激起文学领域中的广泛革命，涌现了以黄遵宪、梁启超、柳亚子为代表的一批作家。最引人注目的是“诗界革命”与“文界革命”取得的成果，使诗文创作面貌一新，将近代诗文的发展推向了高峰，并为“五四”新文学革命准备了某些条件。本时期旧的诗文流派虽然仍在文坛上继续活动，但在充满近代精神的文学比照之下，愈显得黯然失色。近代后期成为中国小说戏曲转型嬗替的重要时期。一向不登大雅之堂的小说，因其向民众启蒙最为得力，被推为文学的最上乘，占据了中心地位，新小说以其干预现实的思想锋芒而震撼文坛，出现了被鲁迅称为“谴责小说”的四大名著：《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》和《孽海花》。在这一时期新式话剧也诞生了，并形成相当大的声势。辛亥革命以后，民众的政治热情锐减，出现了以消闲、游戏为创作宗旨的鸳鸯蝴蝶派，体现了现代都市娱乐消费的文化品味。近代文学各个方面都呈现出向新的文学时期过渡的征兆，预示着一个新时期的到来。
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