2.1.2.1 矿产资源优势明显
从表2-3所列数据可见，西北地区矿产资源在全国矿产资源中占有明显优势。其中，各省区探明矿产资源储量位于全国前10位的优势矿种见表2-4。排在全国前三位的矿产资源为陕西30种、甘肃19种、青海24种、宁夏2种、新疆22种、内蒙古31种(表2-4)。截至1999年底，西北各省区45种主要矿产资源储量见表2-5。
表2-4 西北各省区前10位优势矿产资源一览表
表2-5 西北各省区45种主要矿产储量一览表
续表
续表
2.1.2.2 矿产资源分布相对集中
西北地区各类矿产资源在空间上分布相对较为集中。煤炭资源主要分布于陕西渭北地区、陕西神府—内蒙古东胜地区、内蒙古包头地区、宁夏—内蒙古接壤的石嘴山—乌海地区、宁夏灵武地区，以及甘肃与青海接壤地区、新疆天山北麓以及塔里木盆地北缘等。石油天然气主要集中分布在塔里木、准噶尔、吐哈、柴达木、鄂尔多斯等五大盆地之中。金属矿产主要集中在秦巴山区、祁连山地区、天山、阿尔泰山、昆仑山以及内蒙古阴山地区。非金属分布范围相对较广，但盐类矿产集中分布于青海的柴达木盆地、新疆的罗布泊以及陕西北部。
2.1.2.3 矿产资源综合开发优势明显
西北地区总体矿产资源蕴藏丰富，虽然大型以上矿床相对较少(只占矿床总数的15.89%)，中小型矿床居多，而且富矿少，贫矿多。但是共生伴生矿床多，单一矿床少。如内蒙古白云鄂博铁矿，具有可综合利用的组分多达20多种。甘肃金川超大型铜镍矿床中除铜镍矿产外，伴生贵金属钯、铂、金等，其伴生的钴矿占甘肃钴保有储量的99%，是我国最重要的钴矿生产基地。青海察尔汗盐湖钠镁钾盐矿，伴生锂矿。综合利用共生伴生组分，可使有限的矿产资源得到最大程度利用，不但提高了矿山企业经济效益，而且减少了对地质环境的不利影响。
2.1.2.4 矿产资源开采的自然经济条件差
西北地区地质构造复杂多变，地貌类型多样，矿床多处于高寒、干旱、缺水的高山、高原和戈壁沙漠地区，交通通讯等基础设施落后，勘探开发外部环境较差，开发利用技术难度高和成本大。但是，由于西北地区人口密度小，且主要矿产地分布于中高山地区及荒漠地区，虽然开发条件差，但开发对人类生存环境的直接影响有限。