牡丹为毛茛科植物。别名：丹皮、木芍药、洛阳花。牡丹作为药用，始载于《神农本草经》，列为中品，以后历代本草均有收载，《神农本草经》首次记载的牡丹为野生牡丹，产于四川的各野生牡丹乃至全国各野生牡丹均有可能作为牡丹入药。据《名医别录》云：“牡丹生巴郡山谷及汉中”，“色赤者为好，用之去心”，因当时牡丹尚未进行规模栽培，药用的牡丹主要是以野生品种为主。《本草衍义》记述“山中单叶花红者，根皮入药为佳”，其中的“单叶”在牡丹品种描述中特指单瓣，即以野生的单瓣红花牡丹入药。《本草纲目》云：“取红白单瓣者入药，其千叶异品，皆为人所致，气味不纯，不可用”。在此之前，应该说牡丹是以野生牡丹作为药用品种的，随着用药量的扩大，野生资源已不能满足需要，明末崇祯年间安徽铜陵县开始引种栽培牡丹，所种植的药用丹皮品种——凤丹一直延用至今。