影片说的是侵华日军在投降前夕的一个山村里发生的故事：一个日本军曹和一个汉奸（翻译官）被抗日人士捉住，因无法带走，暂且送到一个农民家中，并且以全村人的性命相威胁来确保两个俘虏，许诺年三十晚上来取人，于是马大三百般侍奉，把日本人关在地窖中，送吃送喝并给日本人治好伤，以求得自身和全村人的一个平安，但是，半年过去了，“黑介个”并没有来取人，于是怎么处置两个人成了全村人的心腹之患：决定最后杀掉，可马大三迷信，怕自己的偷情老婆怀上鬼胎，不敢下手；于是请来一个旧社会的刽子手，但阴差阳错，还是不成。经过一番的折腾，日本军曹小三郎的求生欲望萌发，已经不是
一个绝对效忠日本天皇的日本军人，他与全村人签约如果把他交给日本人便为村庄换回二大车粮食，村里人经过商议把二个俘虏交给了日本人，日本军官为了守信便给了村里人粮食，可是就是日本人与村里人“联欢”的晚上，日本人进行了全村的大屠杀，马老三因为去接情人鱼儿而逃过一劫，他在村外看着已经变成火海的村庄……
影片较真实的表现了中国农村的落后与中国农民的愚昧：马老三照顾日本俘虏不是出于本性的善良，而是求得自身与全村人的平安；八婶子时时以“汉奸”揶揄马老三，自己却在“联欢晚会”上开心歌唱；村里人看似守信，也是为保自身平安，最后立字为据放心地把俘虏交给日本人，以为天上掉个大馅饼，却丢掉了性命；最后马老三看似觉醒，为了复仇，冲进战俘营杀日本俘虏，其本身的行为并不是真正的觉醒，到头反而被国民党处死；马老三不杀日本鬼子，其目的仅仅是怕鱼儿怀上鬼胎；村里人奉为神灵的旧社会刽子手刘爷却失手。
影片看来更像是鲁迅先生的一部小说：马老三怕丢命，却说自己是为了信用，是一种阿Q精神；砍头示众，与阿Q一样的结局；村中长老成天咬文嚼字，是旧社会的遗老，其行为如同孔乙己；鱼儿的老公公成天念叨：我一手一个掐巴死俩，刨坑埋了，让人想起《风波》中九斤老太说的一代不如一代或者是祥林嫂念叨的我应该知道天黑了狼要出来的。其它如国民党军官、唱戏卖艺人的歌、处死马老三时的看客皆在鲁迅的小说中可以找到原型。
毋庸置疑，导演对于作品给予了很大的期望值，首先把作品置于一个大的历史背景之下，力图展示历史、人性、民族、生存等主题，但是影片在术张力上过于急促，与其说是引起人的思考，不如说是在刻意做作地搞笑。模仿的痕迹太过严重：影片整个是黑白片，只有最后马老三被杀时变成彩色，明显是沿袭《辛德勒名单》，整个影片却难以达到《辛德勒名单》的高度。而影片的拍摄手法和《有话好好说》如出一辙，最后马老三脑袋滚落的片断的拍摄手法原创应该是《毕业生》。最后在描述国民党的一段太过直露，好象低估的观众的欣赏水平，反而失去了讽刺的效果，显得做作。作为一部反映人性与历史的现实主义影片，在一些情节的表现上也不合逻辑，影片中鱼儿的老公公好似是唯一一个真正自始至终都觉醒的人，但是为何就是如此一个瘫痪在床的老人却有如此觉悟？日军俘虏小三郎开始是一个绝对效忠天皇的士兵，却变为一个只有求生本能的老百姓，为何如此快的转变？在这点上影片也未做充分的展示。影片中充满口语化的语言，这种手法是否必要？是否老百姓的语言中非得有个妈个＊或者是我＊才能充分表达其内心？
影片告诉我们，一个愚昧、贫穷和落后的民族是不可能有一种精神的，而一个没有精神的民族迟早要被淘汰，这是一个沉重的话题，同时又是一个事关生存而不得不面对的话题。
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