羌塘盆地位于青藏高原腹地，北部以羊湖-金沙江板块结合带为界分别与喀喇昆仑山-昆仑山-可可西里山-巴颜喀拉山相依，南侧以班公湖-怒江板块结合带为界与冈底斯-念青唐古拉山毗邻，面积约250000 km2。按照盆地内部结构和沉积充填特征、盆地发展过程、深部地球物理特征等方面的差异，大致以E90 °为界，将羌塘盆地划分为东西两部分。本书主要研究羌塘盆地东部（以下简称研究区）中新生代地质，重点研究区介于E91°30′～95°15′，N32°00′～33°00′之间，面积约39100 km2（图1-1）。
图1-1 研究区范围
研究区位于西藏自治区东北部与青海省西南部接壤地带，以唐古拉山主脊为界，南部隶属西藏那曲地区安多县、聂荣县、索县、巴青县和比如县，北部隶属青海省海西蒙古族藏族自治州格尔木市和玉树藏族自治州杂多县。区内人烟稀少，居民主要为藏族，且集中分布在南部，以放牧为生，北部为无人区。
研究区地貌属唐古拉高山区，地形中部高，向南北两侧逐渐降低。唐古拉主峰极高山亚区海拔均在5100 m以上，重峦叠嶂，白雪皑皑；主峰北部的青海境内属高原湖沼亚区，海拔4800～5000 m，地势向北缓倾斜，地形比差小，切割微弱，高原形态完整，长江源头湖泊星罗棋布；主峰南部为侵蚀高山亚区，海拔4900～5200 m，沟岭地貌相间，地形起伏强烈，比差大，索曲水系各支流从北向南注入怒江。
研究区高寒缺氧，空气稀薄，植被贫乏，自然环境和生存条件极其恶劣，经济落后。西缘有青藏公路和青藏铁路纵贯，交通较为方便。317 国道从区外南部通过（图1-2）。县城至乡镇之间有简易公路相通，乡镇与自然村间以山间小路相连，大部分村与村之间处于隔绝状态，交通极为不便，野外工作条件十分艰苦，生活补给相当困难。
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