战斗机采用硬管加油的优势有哪些？
随着现代航空技术的发展，空中加油机已成为战场上不可或缺的一部分。油轮在早期的英阿曼群岛战争、海湾战争以及科索沃战争、伊拉克战争、阿富汗战争中发挥了重要作用。在前几年针对利比亚的军事行动中，美军甚至动用了大型油轮，保证B-2隐形轰炸机从美国本土起飞，对利比亚上空进行了长达24小时以上的轰炸。
空中加油主要有两种：软管加油和硬管加油。这两种不同的加油方法并没有太多的优缺点。更准确地说，它们各有优缺点。具体加油方式要根据空军实际情况确定。
硬管加油系统由美国波音公司研制，于20世纪40年代末开始使用。硬管加油的最大优点是燃油输送率相当高。以美国的KC-130为例，其传输速率约为1000gal/min，而KC-10则高达1200gal/min。由于加油桁架采用硬管加油，空气紊流对其影响很小。只要加油机能顺利飞行，加油就基本成功了。此外，加油系统还专门配备了操作控制室。加油机操作员将小心翼翼地操作V型小翼，控制桁架的平衡，然后与接收飞机连接，最后加油。
但硬管加油的缺点也很明显。虽然其燃油输送率较高，但一次只能为一架飞机加油，因此通用性较低。与多架战斗机同时在空中作战相比，硬管加油可能更适合大型飞机的加油。由于仅采用硬管加油方式的加油机只有一根硬管加油管，当多架飞机需要加油时，必须排队等候。一旦这条输油管道出现问题，整艘油轮就会失去价值。另外，硬管加油设备重量较大，研发制造难度也较大。
使用加油软管加油时，加油机的操作比较简单。罐车只需放下软管即可保持匀速行驶。剩下的工作基本就交给战士们自己了。接受燃油的战斗机飞行员应始终保持与加油机相同的速度，准确控制飞机姿态，然后尽量对准燃油管锥盖，准确插入加油口。
这是非常棒的B-2 硬管加油装置。 B-2隐形轰炸机被称为“全向、全频谱”隐形轰炸机，其中全频谱是指能够在各种波段雷达面前保持隐身，并具有宽带隐身能力。为了拥有高度的隐身性，B-2轰炸机的设计细节都是围绕隐身性能来考虑的。
B-2 的硬棒油箱盖还具有复杂的隐形设计，就像一个可以翻转并关闭的插头。动态图中我们可以看到，当B-2隐身轰炸机离开加油机时，机翼后缘内侧的升力副翼不断上下摆动进行姿态调节，而后部的燃油接收插座飞行器正在慢慢旋转180度以接近。为了建设一支完整意义上的战略空军，美军要求其轰炸机和预警机能够长时间滞空并快速完成加油。显然，只有硬管加油才能满足这一要求。我们用硬管给大型飞机加油的唯一方法并不合适。如果未来需要建立一支远程战略空军，硬管加油可能是必不可少的。
事实上，空军是第一个使用软管加油的国家。直到20世纪50年代美军一致配合打核战争，硬管加油才逐渐出现在美军中，最终研制出了KC-135。英国空中加油有限公司开发的加油系统是应用最广泛的加油方式。软管加油的优点和缺点与硬管加油正好相反。主要优点是重量轻、结构简单。最重要的是，一辆油罐车可以同时给多个接收器加油，可靠性比较高。
不过，软管加油的燃油输送率较低，这对于小型战斗机来说并不是完全的劣势。软管加油的实际操作比较困难，因为它主要由受油机飞行员完成，油管自动锁定后才能开始加油。另外，加上空中大气的不稳定，对飞行员的操作要求非常高。空中加油是一门非常难的课程，需要长期训练才能掌握。但同时，这也是一个高风险的过程。即使是经验丰富的飞行员也应该小心行事。