关于鹬类的分科还存有争议，按普遍采用的分类方法，有彩鹬科、蛎鹬科、鹬科、反嘴鹬科、瓣蹼鹬科。 上体斑纹和色彩在鹬类中是比较鲜艳的，故名彩鹬。嘴细长，端部略向下弯曲且稍膨胀，上下喙均较尖，嘴端光滑无小凹窝。鼻沟延伸几达嘴端。颈短，翼宽（次级飞羽较长），翼缘向外 突出。尾短，尾羽14枚。跗跖前后缘皆被盾鳞，趾间无蹼，后趾发达而高位。雌大于雄，且羽色更为艳丽，幼鸟羽色似雄鸟。尾脂腺被冉羽。盲肠发达。有性反转现象。
独居，晨昏活动，吃昆虫、软体动物、蠕虫、谷物。巢隐于植物从中，窝卵数2-5枚，皮黄色。一雌多雄，雄性孵卵和育雏。雏为早成鸟。
本科两种，我国产一种，即彩鹬（Rostratula benghalensis）分布于辽宁以南的季风区，在长江以南越冬。 体羽暗淡而富有条纹。嘴细长，大多数形直，有的翘曲或拱曲。嘴端多为革质所包覆，钝而不尖。颈较长。跗跖前后缘常被盾状鳞，趾基微蹼或无蹼，个别种类缺后趾。羽色两性相似。
栖息于海岸、沼泽、河川等地，迁徙时成群沿海岸飞行。吃各种小型动物。选草丛中凹处为巢（严格说没有真正的巢)，窝卵数2-4枚，黄或橄榄色，具黑或褐斑。
本科共76种，我国45种。常见的如青脚鹬（Tringa nebularia）。 嘴细长（长于50mm），直或向上、向下弯曲。腿中等长乃至甚长，跗跖前后皆被网鳞，后趾退化或缺失，前趾基有微蹼，但反嘴鹬有较发达的蹼。体色有显著地大块黑斑，与灰、白色部分成鲜明对比，无细斑纹。群居，有的善游泳，结群繁殖，巢是在沙或泥中的一个浅窝，有的衬以鹅卵石或草，有的是树枝筑成的高台。窝卵数2-5枚（通常4枚）。北部种类迁徙。
本科共13种，我国产3种，如黑翅长脚鹬（Himantopus himantopus）。 体小型。喙中等或长，细而较软。翼尖长，尾中等长。跗跖稍侧扁，被盾鳞，前三趾具瓣蹼。繁殖羽有橙色或红色斑块。配偶制可能是一雌多雄，雄性较小。
水栖，游泳轻快，灵活，常绕小圈快速游泳，觅食水中搅起来的甲壳类、昆虫等小动物，也吃某些植物。在近水的开阔地用草筑成结实的巢。窝卵数多为4枚，橄榄黄色具深浓的褐或黑色斑块和条纹。雄鸟孵卵和育雏，有的雌鸟协助育雏。雏绒羽浅褐色，具浅灰和黑色条纹和点斑。非繁殖季节集群在海上生活。
本科共三种，我国2种，如红颈瓣蹼鹬。有些学者直接将本科并入鹬科。
