我们看水浒传,像鲁智深、林冲、武松等好汉,经常是进到店里大喊:“店家!来二斤牛肉!”牛肉和烧酒似乎已经成了水浒好汉的标配了。为什么这些好汉们这么钟爱牛肉呢?
有点历史常识的读者会疑惑,古代不是非常重视农耕,不让杀牛吗?哪来的那么多牛肉呢?我们都知道,中国古代是农耕社会,因此牛是珍贵之物,是用来种田耕地的,非常珍贵。但是,牛也会老,也会受伤不能干活,所以,牛并不是完全不可以杀,而是不允许有私自宰杀牛的行为。牛老了伤了,要上报官府,查证后,官府许可才可宰杀。杀了后,肉可吃可卖,店里自然有牛肉可卖。
但是到了宋代,立法明确严禁杀牛,杀牛罪可处死刑。所以说,牛肉,在宋朝其实是违禁品。但是说实话,中国那么大,律法执行起来也就不能太严了,大多数地方官府对吃牛肉是睁一只眼闭一只眼的。
其实,别说牛肉,在宋朝,连民间酒店的私酿酒,都是官方明令禁止的。但是,这是小说,还是写一群造反的绿林好汉的小说,因此朝廷越不让做什么越要做,方显得有英雄气概。好汉们大块吃牛肉、大碗喝私酒,恰恰代表了造反精神。如果说这些大老爷们进店就乖乖吃馒头喝白水,那还有什么胆子去扯开大旗立下山头,和朝廷作对呢?又怎么能让读者看的热血沸腾呢?
所以在这里,牛肉不仅是一道美食,也是一个符号,一个象征了。