在中国的乡土社会里，亲戚、血缘是比较重要的，这种亲属的
社会结构好像“是一块石头丢在水面上所引发的一圈圈推出去的波纹，每个人都是社会影响所推出去的中心，圈子越推越远，关系也就愈来愈薄了······被圈子的波纹所推及的就发生联系”。最重要的
亲属关系就是这种丢石头形成的
同心圆的波纹的性质，以自己为中心，向外一圈圈蔓延出去，离中心最近的，是亲属关系最亲密的，我们攀关系，讲交情，自己总是为中心，中国的乡土社会就是这样一种“
差序格局”状。乡土社会里，亲属关系的依据是生育与婚姻事实，形成一个网络，这个网络像
蜘蛛网，有一个中心，那就是“蜘蛛”，也就是自己本身。修身才能齐家，齐家才能治国，治国才能平天下，这是有顺序的，自己就是出发点。在乡土社会里，农民也可以称为“乡民”，往往以自己为中心，以利益为半径，这是无可厚非的。当然，中国的乡土社会里，“乡民”有一份天然的淳朴性情。
中国社会自古以来，就是讲道德的，在乡土社会里，道德自然成了维系私人之间的纽带。朋友之间讲忠信，亲子与同胞之间孝悌须明。孝、悌、忠、信都是道德要素。一个差序格局的社会是由无数私人关系搭建成的网络，网络的每一个结都附着要素，道德在乡土社会里俨然成为了评判人们行为规范、行为者的信念和社会制裁的工具，道德的约束作用在费老那个时代，一定程度上比法律更有效。