一般情况下，明代成员的阁殿头衔不外乎五种，华盖殿大学士（嘉靖末年改名中极殿大学士）、谨身殿大学士（嘉靖末年改名建极殿大学士）、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士，顺序高低为从前往后。
明代内阁成员按先来后到排序，所以头衔也是有先有后，后来的肯定比先来的排序要靠后，比如万历二年三月殿试，命少师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士张居正，太子太保、礼部尚书、武英殿大学士吕调阳??等人充读卷官，张居正在吕调阳之前入阁，所以张居正的头衔要比吕调阳的排序靠前。
与此同时，首辅、次辅以及其余阁臣所带的头衔未必有明确的规定，比如硬要说首辅带中极殿大学士的，那是不一定的。比如万历二十二年二月辛未，“以玉牒成，王锡爵加少傅兼太子太保、吏部尚书、进建极殿大学士、荫一子中书舍人??”此时王锡爵已是首辅，然而一直到此时在晋升建极殿大学士。再比如，隆庆四年六月乙巳，“以少傅兼太子太师、吏部尚书、建极殿大学士李春芳一品六年考满，遣中使至春芳第，赐银币、羊酒如例。吏部请加恩。得旨，春芳简任首辅，茂著忠诚，其进少师兼支大学士俸给，与诰命，荫其子茂德为中书舍人。春芳辞，上复降旨褒谕，不允。”
作为首辅的李春芳依然只是建极殿大学士，而不是更高的中极殿大学士。甚至还有这样的情况，嘉靖四十四年三月辛亥殿试，“以廷试，命少师兼太子太师、吏部尚书、建极殿大学士徐阶，少傅兼太子太傅、户部尚书、建极殿大学士袁炜??充读卷官”，首辅和次辅的大学士头衔一模一样。
我把阁殿的情况补充一下。华盖殿（中极殿），谨身殿（建极殿）是三大殿中的后两个殿，排名第一的奉天殿（皇极殿）没排大学士。至于武英殿，开始是专门用于皇帝斋戒的居所，后来是召对也有，讲读也有，性质比较复杂。文渊阁开始是翰林院所在地，后来完全属于内阁（因为翰林院搬出去了）。东阁开始是皇帝召见亲信大臣的地方，到了嘉靖年间，变成内阁，六部九卿，寺监大臣们集中讨论重大事务的地方。