本是一个岛国，物质缺乏，刀实用；中国使用剑，只是一种身份象征，实用功能是其次。
最早成型的日本刀的形制，根据现代考古界的说法，是来自于平安时期的刀工天国，其作品为著名的太刀小乌丸。日本刀的形态，从平安后期，经过镰仓，南北朝，室町，桃山，江?醭跗冢?衅冢?荒┑耐埔疲?鱿至撕艽蟮谋浠?Ｖ饕?硐治?又钡兜酵涞兜牡淖?洌?钡妒屎显?蹋?涞妒室嘶诱叮???猿鱿终庋?淖?渲饕?钦蕉费?降谋淝ㄔ斐傻模?悠桨材┢诳?迹??屎下砩献髡剑?毒卟欢媳桓牧肌?/p>
图：日本京都鞍马寺黑漆太刀日本平安时代首任征夷大将军坂上田村麻吕佩刀的形制与其非常类似，据说坂上田村麻吕的祖先是汉灵帝的子孙，称为阿知使主
中国剑，早期是匕首式短剑，春秋末年，开始流行长剑。质地精良的宝剑大多出自南方，主要是长剑便于战斗，短剑利于护身，还可以用于刺杀，荆轲刺秦王，东汉末年侠客王越、史阿就是一个典型的例子。但在汉代战场开始使用马作战，汉代剑逐渐退出战场舞台。剑是双刃，战场上容易误伤自己。剑开双刃，剑脊突出。战斗中难免磕碰，一旦磕碰了刃，极易损坏，所以“剑走轻灵”。而刀不同，刀开单刃，刀背、刀身可以格挡，而且不易给刀造成很大损坏。即使有少许损坏，也不影响刀的使用。在战争这种拼消耗的环境下，节约成本的选择无疑是刀，而非剑。
但剑文化已经形成，剑被称作“百兵之君”，常常被当作一种高贵的装饰品。从皇帝到文人都喜欢佩剑以显示身份。此外，剑也被当作一种仪式道具，比如在中国道教仪式中，剑常常被作为一种降伏妖魔的法器；
自唐开始，剑乃变为镇邪凶之器，一若此数尺刚铁，铸成剑形，即具有无上魔力者。于是家悬一剑，即以为祥，不习剑术，而以为剑自可以御敌而胜。所以自唐以後，剑类短兵，有一支为释道所利用，而引入歧途。舞剑在唐代兴盛起来，杜甫<舞剑器行>描述公孙大娘舞剑绝技：「昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。??（líng）如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔；来如江海凝清光。」剑的声光，似闻如见，精湛技艺，如呈眼前。从某个角度来说中国剑，也是中国文化里崇古的一种思想代表。
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