最早鸦片是作为一种药剂传入中国的,时间可以追溯到明朝.万历皇帝就有以鸦片为春药的记载.此时的鸦片,还是作为一种正式商品在中国流通.根据《鸦片事例》,明万历十七年的时候,进口每十斤鸦片收税银二钱.到了清代的康熙时期,鸦片是作为药品被允许进口的,按照每斤三分的规定收税.比起明代来,税率略有提高.国外鸦片的进入我国,无论是少量的民间私带还是成规模的进口,都绝不仅仅是作为药物而进口的,吸食鸦片从鸦片进入中国的时候就已经开始了.到了清代的雍正时期,已经引起了地方官员的注意,并且奏报给了皇帝.世界的第一个鸦片禁令,正是在雍正七年（1729年）颁布实施的.
1773年东印度公司开始在孟加拉垄断鸦片出口中国的贸易.尽管中国禁烟,1799年进一步下禁令,但东印度公司每年走私鸦片入中国平均900吨,到1838年中国以死刑禁鸦片走私时,东印度公司走私鸦片量竟达每年1500吨.林则徐禁烟,东印度公司鼓动英国政府出兵,引发了1840年的鸦片战争,导致中国割让香港.
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