常香玉是一代豫剧大师，她高超的唱功、坚定的爱国热忱远近闻名。早在20世纪50年代初，她刚20岁时，就获得了“爱国艺人”的荣誉。
1951年夏，由常香玉发起，她和她的民营剧社，决定利用半年时间进行全国义演。并用义演的收入捐献一架战斗机。消息一经传出，群情振奋。其中也有不少人将信将疑，他们认为靠一个仅有59人的民营剧社(其中还有从9岁到17岁的小学员)根本不可能在如此短的时间内完成这么大的捐款。但常香玉拿定了主意，开始筹划义演。
常香玉为抗美援朝义演捐款，得到了各级政府广泛的支持。常香玉在出发前的欢送会上，代表剧社全体同志表白了决心，她说：“这次捐献飞机义演，宛似战士出征，不打胜仗决不回还。”常香玉全力投入义演，她将三个孩子送到幼儿园，还卖掉卡车，拿积蓄作为义演的基金。她的为国奉献的精神，激励了剧社的每一个同志。
香玉剧社义演的第一个城市是河南开封。古城大为轰动，街谈巷议常香玉：“她是抗战前在咱开封唱红的！”“十几岁，她就为老家修石坝义演！”……
常香玉1951年8月下旬，常香玉的剧社转战郑州，演出期间，感人场面层出不穷。曾有一位老大娘，提一篮新鲜鸡蛋，步行几十里，来“看看常香玉”。香玉要给大娘钱，大娘说：“闺女，我不是来这儿卖鸡蛋哩！要卖鸡蛋，俺不用跑这么远。这是我老婆儿的心意，你得收下。你爱国，就不兴大娘爱爱你？”
香玉剧社在南方名城广州演出时，语言交流产生障碍，但没多久，两地人的情谊就很快得以沟通。演出期间，为了给剧社提供一切便利条件，有的剧场降低场租，有的则不要场租。还有一次换台时，十位搬运工人用大板车为剧社搬运戏箱，从午夜干到黎明，给他们工钱，工人们谢绝了。他们说，要是收捐献义演的钱，那就太没觉悟了。并且表示，下次换台，还由他们承担搬运任务。
经过在开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙六个城市长达半年的义演，在党、政府和广大人民群众的支持下，香玉剧社捐献金额达15.2万余元(折合新币)，超额完成了捐献一架战斗机的任务。
1952年2月，常香玉率剧社演职员胜利返回西安，受到众多奖励及表彰。与此同时，新诞生的“香玉剧社号”战斗机，已在朝鲜上空搏击侵略者。
爱国不分先后，形式不拘一格。常香玉为抗美援朝义演，在中华大地上，奏响的是永远震颤人们心灵的爱国乐章。时下的赈灾义演、向希望工程捐助等也是爱国之举，和常香玉捐献义演有异曲同工之效应。“众人拾柴火焰高”，我们的国家需要群策群力，众志成城。