人类的整个生命周期在延长，人类的寿命在延长，年龄较大的人口在绝对数量和相对数量上都在膨胀，21世纪全球将面临人口老龄化的问题。
据预测，到2020年，全球60岁及以上的人口将超过10亿人，占总人口比例的13%；80岁及以上的人口将达1.2亿，占60岁及以上人口的12%；人类的平均预期寿命将超过70岁；有80%和近40%的人分别可以活到60和80岁。到2050年，60岁及以上人口将会增至20亿，占总人口的21%；80岁及以上人口将达3.2亿，占60岁及以上人口的17%；人类的平均预期寿命将超过75岁；有90%和近45%的人分别可以活到60和80岁。世界正处于人口大变革的初期，这就是所谓的全球老龄化。
令人担忧的人口老龄化问题
有关老年人的增加对社会经济发展的影响便称为“老龄化问题”，这是从人类社会经济发展的范畴来认识老龄化问题的。国际上一般认为，当一个国家60岁以上的老年人口占人口总数的10%，或65岁以上的老年人口占人口总数的7%时，就意味着这个国家已经进入了老龄化社会。
目前，世界上有60多个国家的老年人口已经达到或超过人口总数的10%，进入了人口老龄化的社会行列。人口老龄化的迅速发展，引起了联合国及世界各国政府的重视和关注。根据美国普查的研究，世界性的人口老龄化是“历史上未曾出现的社会现象”。专家认为，人类进入老龄化，将会产生许多问题，主要包括以下几点：
1．老年人生活困难。西方许多国家的贫困老人都依靠政府的微薄补助来维持生活。然而，在用救济金用于支付了昂贵的房租后便所剩无几，许多人常常挨饿，一连好几天吃不上东西的人绝非罕见，当他们一旦房租也付不起时，这些老年人便失去了栖身之地，只得外出流浪。可以说，老年人的生活是十分贫困的。处在老年人贫困线下的人口中，65岁以上的老年人占了大约1/4。而且由于发展中国家社会保障事业落后，只有一小部分人可以享受退休金待遇，老年人收入严重不足。
2．老少分离现象严重。发达国家和发展中国家的工业化、城市化、现代化使传统的家庭结构遭到很大破坏，随着社会的发展，独居的老年人不断增多。发达国家的老年人与子女同居的只占其中10%～30%，而发展中国家占60%～70%。大多数发达国家在法律上没有规定子女对父母的义务，老少两代人关系疏远。由于社会道德水平下降，丧失劳动力的老年人不被尊重，不少老年人在家庭中受到虐待。
3．老年人的孤独感逐渐增强。发达国家独居的老年人多，他们与子女分居，脱离家庭和社会，心理孤独感、寂寞感强。在人情淡漠的美国社会，多数老年人感到被抛弃于社会之外。老年人身体每况愈下，生活困难也接踵而来，在激烈竞争的环境中，各种刺激随时可遇，其结果导致民老年人精神病的发病率远远高于其他年龄组人口。还有一些老年人在社会上受歧视，生活没有安全感，人身安全无保障，致使他们厌恶、痛恨周围的一切，甚至以犯罪来发泄对社会的不满。
（4）老年妇女的生活境况更为不好。老年妇女是老年人口中最危弱的群体，老年妇女退休早，寿命长，漫长的晚年中生活会遇到许多困难：在家庭和社会中的地位低于男性老人，丧偶率高，独居多，而孤独感强；老年妇女经济独立程度低，医疗保险不足，疾病得不到及时治疗。
专家们认为，全世界的人口形势令人担忧，人口老龄问题逐渐增多。在亚洲的一些国家，各国政府正在设法修改其养老金制度，以改善人口老龄化现状。
全球行动，走出老龄化困局
日本政府在《2007年版老龄社会白皮书》中指出，2005年日本65岁及以上老人占总人口的比例为20.1%，即每5人中有一名老人，但预计到2055年，老龄人口将占到40%以上，即每2.5人中有一名老人。白皮书指出，日本可能会“进入一个前所未有的老龄化社会”，有必要采取措施加以应对。根据白皮书的计算，2005年时，平均3.3个在职者支撑一名老人，而到2055年，每1.3个在职者就要支撑一个老人。
2005年圣诞节期间，美国公交工人的罢工给纽约这个超级城市抹上了阴影，起因源于工会与政府关于养老金的谈判破裂。此前，从法国巴黎郊外蔓延至全国的社会骚乱，则让其余欧洲国家都在自问：“我们会是下一个吗？”这都因为欧洲人不愿生孩子。
据英国的研究报告称，在2070年，预计世界人口总数将达到最高值90亿，之后就开始下降。该报告说，全球人口将在2100年以前停止增长，这个情况发生的可能性为85%。到2100年，全球人口大约为84亿，这个数字比联合国预测的本世纪末人口规模整整少了10亿。届时，60岁以上老人占总人口的比例将从目前的10%猛增到34%。这表明，全球老龄化将会进一步加剧，远比现在西欧的老龄化问题还要严重。
美国2000年的人口普查结果显示，美国65岁以上的人数为3500万左右，约占全国总人口的八分之一。但由于目前45至60岁这一年龄段的人在美国总人口中所占比例较大，社会老龄化问题的前景令人担忧。预计在未来二三十年内，美国的老龄人口将以每10年增长近三分之一的速度快速增加，2020年65岁以上的人口将达到5400万。
……
全球人口老龄化已经成为全球关注的话题。随之而来的是，老年人的晚年生活由谁来保障？国家、集体、家庭、个人在保障老年人生活中各承担什么样的角色？这不仅是一个重要的理论问题，更是人们普遍关心的实际问题。
人口老龄化已经成为当今世界的一个突出的社会问题。退休人口数量增加、人类寿命延长及新生儿减少加速已使社会劳动力严重短缺，大大加重了劳动人口与整个社会的负担。许多国家都面临着人口老龄化问题，严峻的现实使这些国家的政府在如何完善养老系统的问题上绞尽脑汁。世界各国都采取措施，缓解老龄化给社会带来的各种压力。联合国和许多国家如中国、日本、瑞典、法国等国都组建了一些较为完善的老龄科研组织和机构，从自然科学和社会科学两个方面加强对老龄问题的综合研究。联合国曾在16年前，在维也纳举行了第一届老龄问题世界大会，而随后之今，每届大会上都涉及了老龄化问题，并先后做出了一系列重大决议：《维也纳老龄问题国际行动计划》、《十一国际老人节》、《联合国老年人原则》等。
人口老龄化问题实际上是一个社会的可持续发展问题！
人口老龄化所带来的一系列经济和社会问题日益严峻，使这个本来就不平的世界，出现了更多的不平衡。因此，这就要求我们人类共同出动，都应该思考如何才能既使那些曾经为社会、国家做出贡献的人们安享晚年，又使现有社会进步和发展的速度得以保持。