德军以“闪击”战略，首先以航空兵猛烈轰炸苏联的重要城市。铁路交通、通讯枢纽和海空军基地等重要战略目标。然后，以优势的坦克兵团进行猛烈突击，向苏联防御纵深迅速发展进攻。其北方方面军集群沿波罗的海沿岸攻取列宁格勒，中央方面军集群沿明斯克、斯摩棱斯克攻取莫斯科，南方方面军集群攻取基辅、哈尔科夫和顿巴斯。德国企图在1个半月到2个月之内打败苏联。
当时，苏联对德国的背信弃义、突然进犯估计不足。战前，苏联驻德武官和驻英使馆都曾获得德国准备进攻苏联的情报，特别是德军入侵前夕，曾有一德国逃兵报告了德军已经接到于6月22日进攻苏联的命令，但这些都未引起苏军最高统帅部的重视，对德军的突然袭击毫无准备，再加上苏军在西部边境部署的兵力与德军相比十分悬殊，所以，德军很快突破苏军的防线，并取得了制空权和主动权。经过一场军事历史上最大的持续进攻战役，德军已把罪恶的刺刀直插苏维埃共和国的心脏。1941年12月2日，德军的一个侦察营已突入莫斯科近郊，德军士兵已能清楚地看到克里姆林宫的尖顶。苏军连连遭受严重失败，苏联人民陷入战争灾难之中。
然而，苏联人民没有被吓倒，苏联军队也没有丧失元气。德国法西斯的背信弃义，激起了苏联人民的无比愤慨，德军在苏联领土上的疯狂屠杀，千百倍地增强了苏联人民消灭法西斯的战斗决心。“崇高的愤怒，像浪潮一样翻滚——人民战争，神圣的战争到处奔腾！”
这激奋的战歌，响遍苏联大地，苏联人民万众一心，奋起抗敌。全军将土发出了钢铁誓言：“为保卫祖国，消灭法西斯，流尽最后一滴血！”苏联共产党和苏维埃社会主义共和国以极大的凝聚力，把苏联人民紧密团结起来，形成一股消灭法西斯的革命洪流。苏联人民用自己的心血培养起来的红色伞兵，也满怀对法西斯的仇恨，投入了这场伟大的战争。
在德军侵苏战争初期，苏军曾拥有世界上最大的经过长期精心训练的空降兵部队。但是，由于苏军所处战略态势极为不利，许多战线的缺口没有兵力防守，为了保护苏军的整体实力，不得不把这支强大的空降兵部队当作地面部队，用在这些战线的缺口上进行作战，结果被强大的德军所击溃。这样，牺牲了好几个训练有素的伞兵师和滑翔师，付出了重大的代价。当时，苏军除伞兵规模比德军大以外，还有几个受过机降训练的步兵师，但是，由于缺乏运输机，也无法将他们运送到急需的战场上去投入战斗。后来，苏军曾试图用轰炸机空运伞兵，但由于轰炸机空勤人员都没有受过空降作战的专门训练，再加上轰炸机的机舱容量、机身结构和舱门设计都不适合运载伞兵和实施空降作战，因此难度很大，效率很低。尽管如此，在战争爆发一个月后，苏军仍连续使用空降兵对德军实施空降突击作战。从此，一朵朵红色伞花开始在反法西斯战场上盛开怒放。