霍布森和麦卡利认为，在快速眼动睡眠期，大脑皮层大部分处于来自后脑的随机性电信号的控制之下。通常会与感觉信息传输有关的来自后脑结构的刺激，以及通常起到将这些感觉信息结合到一起的作用的大脑皮层，这两者相互作用的结果，便是梦的形成（Hobson and MaCarley,1977）。他们两人将自己的这一理论称为“做梦过程的激活－综合假说”，并认为有梦睡眠在学习过程的某些方面具有功能。
这个理论已由克里克和米奇森（Crick and Mitchison,1983）详细阐述。快速眼动睡眠普遍存在于哺乳动物中，在人、猫、鼠中，通过到时叫醒的方式阻止快速眼动睡眠的发生，导致以后恢复时期此种睡眠的增加，就像是要“还账”似的。他们因此得出结论认为，这种睡眠阶段不仅有其自身的驱动机制，同时还具有重要的功能。因为大多数梦是记不住的，因此这种功能必定或者是与做梦没有任何关系，或者是如果做梦对于此过程是很重要的，遗忘也一定是其必要的组成部分。根据克里克和米奇森的理论，在快速眼动睡眠期刺激大脑皮层的无规律的脑桥活动，便具有擦除记忆的功能……这种无意义的累积的结果，就是生成供遗忘的梦。那些被记住的梦到后来会被进行重复，也就是说，那些将人惊醒的被记住的梦是复现性的。
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