先讨论一般的情况。前面已提到，渗流是充满整个岩石截面的假想水流。在垂直于渗流方向取的一个岩石截面，称为过水断面。这里的过水断面的概念与水力学中过水断面的概念是有差别的。地下水的过水断面是整个岩石截面，既包括空隙面积也包括固体颗粒所占据的面积。当渗流平行流动时，过水断面为平面，弯曲流动时则为曲面（图1—6）。
图1—6 渗流过水断面
1—渗流方向（流线）；2—过水断面
设通过过水断面A有一个渗流量Q，则溶流速度（或称渗透速度，比流量）为：
地下水动力学（第二版）
渗流速度代表渗流在过水断面上的平均流速。它不代表任何真实水流的速度，只是一种假想速度。假设整个过水断面都被水充满时，地下水就以这种速度流动。实际上，地下水仅仅在空隙中流动。在空隙中的不同地点，地下水运动的方向和速度都可能不同，平均速度
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式中，n为含水层的空隙度。和通常的流速相似，渗流速度v也是一个矢量。
仅仅这样定义渗流速度是不够的。我们还要知道某一点p的渗流速度。某一点p的渗流速度就是以p点为中心的典型单元体积的平均渗流速度矢量。设REV的体积为△V0，其中的空隙体积为（△Vv）0。在空隙中的不同地点，流速矢量u是不同的，将流速矢量u在全部空隙体积（△Vv）0中求积分，再除以典型单元体积△V0，即为渗流速度，即：
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因为实际平均流速
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故
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说明在微观情况下，式（1—16）仍然成立。